Bienen Steckbrief: Lebensraum, Nahrung und Merkmale im Detail

Wenn wir an Bienen denken, haben die meisten von uns sofort das Bild der fleißigen Honigbiene im Kopf, die von Blüte zu Blüte fliegt und süßen Nektar für unseren Frühstückstisch sammelt. Doch die Welt der Bienen ist weitaus komplexer, faszinierender und vor allem vielfältiger, als es auf den ersten Blick scheint. Bienen sind nicht nur Honigproduzenten, sondern die wichtigsten Bestäuber unseres Planeten und damit ein unverzichtbarer Pfeiler für unser gesamtes Ökosystem und unsere Ernährungssicherheit. Ohne sie gäbe es keine Äpfel, keine Kirschen, keine Mandeln und eine drastisch reduzierte Artenvielfalt in der Natur. In diesem umfassenden Bienen-Steckbrief tauchen wir tief in die Biologie, das Verhalten, die unglaubliche Vielfalt der Wildbienen und die aktuellen Bedrohungen dieser unersetzlichen Insekten ein.

Systematik und Artenvielfalt: Mehr als nur die Honigbiene

Um die Biene richtig einzuordnen, müssen wir einen Blick auf ihre biologische Systematik werfen. Bienen gehören zur Klasse der Insekten und dort zur Ordnung der Hautflügler (Hymenoptera). Innerhalb dieser Ordnung bilden sie zusammen mit bestimmten Wespenarten die Überfamilie der Apoidea. Die uns am besten bekannte Art ist die Westliche Honigbiene (Apis mellifera), die ursprünglich aus Europa, Afrika und dem Nahen Osten stammt^[1]. In Amerika oder Australien gab es ursprünglich keine Honigbienen; sie wurden erst durch den Menschen dorthin gebracht.

Doch die Honigbiene ist nur die Spitze des Eisbergs. Allein in Deutschland sind rund 550 bis 600 Wildbienenarten heimisch^[2]. Zu diesen Wildbienen gehören auch die rund 40 heimischen Hummelarten. Im Gegensatz zur Honigbiene, die vom Imker als Nutztier gehalten wird, leben die meisten Wildbienen wild und unbemerkt. Sie unterscheiden sich extrem in Größe, Aussehen und Lebensweise. Die kleinste heimische Art, die Steppenbiene (Nomioides minutissimus), misst gerade einmal vier Millimeter, während die Blauschwarze Holzbiene (Xylocopa violacea) fast drei Zentimeter groß werden kann^[3].

Anatomie und Körperbau: Ein Wunderwerk der Natur

Der Körperbau der Biene ist perfekt an ihre Aufgabe als Bestäuber und Nektarsammler angepasst. Wie bei allen Insekten ist der Körper in drei Hauptsegmente unterteilt: Kopf (Caput), Brust (Thorax) und Hinterleib (Abdomen). Gehalten wird dieser Körper von einem stabilen Außenskelett aus Chitin und Sklerotin^[4].

Der Kopf: Sinneszentrale und Werkzeugkasten

Am Kopf befinden sich die wichtigsten Sinnesorgane. Bienen besitzen zwei große Facettenaugen (Komplexaugen), die aus Tausenden von Einzelaugen (Ommatidien) bestehen. Zusätzlich haben sie drei kleine Punktaugen (Ocellen) auf der Stirn, die vor allem der Hell-Dunkel-Wahrnehmung dienen. Das Sehvermögen der Bienen unterscheidet sich stark von unserem: Sie sind rotblind, können dafür aber ultraviolettes (UV) Licht sehen^[4]. Viele Blüten haben spezielle "Farbmale" im UV-Bereich, die den Bienen wie Landebahnmarkierungen den Weg zum Nektar weisen. Zudem können Bienen polarisiertes Licht wahrnehmen, was ihnen die Navigation anhand des Sonnenstandes ermöglicht, selbst wenn der Himmel bewölkt ist^[4].

Die Fühler (Antennen) sind die Tast- und Geruchsorgane. Mit ihnen können Bienen feinste Duftstoffe (Pheromone) wahrnehmen, die für die Kommunikation im Bienenstock essenziell sind. Die Mundwerkzeuge bestehen aus kräftigen Oberkiefern (Mandibeln) zum Kneten von Wachs und einem Rüssel (gebildet aus Unterkiefer und Unterlippe), mit dem sie Nektar aufsaugen.

Die Brust: Motor der Fortbewegung

An der Brust sitzen die drei Beinpaare und die zwei Flügelpaare. Die Beine der Bienen sind hochspezialisiert. Besonders die Hinterbeine der Arbeiterinnen sind zu "Sammelbeinen" umfunktioniert. Sie besitzen einen Pollenkamm und ein sogenanntes "Körbchen" (Corbicula), in dem der mit Nektar angefeuchtete Pollen als "Höschen" transportiert wird^[4].

Der Hinterleib: Verdauung und Verteidigung

Im Hinterleib befinden sich das offene Blutkreislaufsystem, die Atmungsorgane (Tracheen), das Verdauungssystem und der Stachelapparat. Ein wichtiges Organ ist die Honigblase. Sie fungiert als Zwischenspeicher für den gesammelten Nektar. Ein Ventiltrichter trennt die Honigblase vom eigentlichen Mitteldarm, sodass die Biene entscheiden kann, ob sie den Nektar selbst verdaut oder im Stock wieder hochwürgt (regurgitiert), um daraus Honig zu machen^[4]. Am Ende des Hinterleibs sitzt bei den weiblichen Tieren der Giftstachel, der sich evolutionär aus einem Legeapparat entwickelt hat.

Der Bienenstaat: Ein hochkomplexer Superorganismus

Während die meisten Wildbienen solitär leben, bildet die Honigbiene Staaten, die als "Superorganismus" (der "Bien") bezeichnet werden. Ein solcher Staat funktioniert wie ein einziger Körper, in dem jedes Individuum die Rolle einer Zelle übernimmt^[5]. Im Sommer besteht ein gesundes Volk aus einer Königin, 40.000 bis 80.000 Arbeiterinnen und einigen hundert Drohnen.

Die Königin (Weisel)

Die Königin ist das einzige voll entwickelte Weibchen im Stock und die Mutter aller Bienen. Sie wird bis zu fünf Jahre alt. Ihre einzige Aufgabe ist die Fortpflanzung. Nach ihrem Hochzeitsflug, bei dem sie sich mit mehreren Drohnen paart, speichert sie die Spermien in einer Samenblase für den Rest ihres Lebens. Auf dem Höhepunkt der Saison im Mai oder Juni kann sie bis zu 1.500 Eier am Tag legen – das entspricht mehr als ihrem eigenen Körpergewicht^[6]. Sie steuert das Volk zudem über Pheromone (die sogenannte Königinnensubstanz), die den Zusammenhalt sichern und die Entwicklung der Eierstöcke bei den Arbeiterinnen unterdrücken.

Die Arbeiterinnen

Arbeiterinnen sind Weibchen, deren Geschlechtsorgane verkümmert sind. Sie erledigen alle anfallenden Arbeiten im Stock. Ihre Aufgaben ändern sich mit ihrem Alter (Polyethismus):

• Tage 1-3: Putzbiene (Reinigen der Brutzellen).
• Tage 4-12: Ammenbiene (Fütterung der Larven mit Futtersaft aus den Hypopharynxdrüsen).
• Tage 13-18: Baubiene (Produktion von Wachs und Bau der Waben) sowie Stockbiene (Abnahme und Einlagerung von Nektar).
• Tage 19-21: Wächterbiene (Verteidigung des Fluglochs).
• Ab Tag 22: Flugbiene (Sammeln von Nektar, Pollen, Wasser und Kittharz/Propolis).

Eine Sommerbiene arbeitet sich buchstäblich zu Tode und lebt nur etwa sechs Wochen. Winterbienen hingegen, die im Spätsommer schlüpfen, legen ein Fett-Eiweiß-Polster an, verausgaben sich nicht durch Brutpflege und leben mehrere Monate, um das Volk über den Winter zu bringen^[6].

Die Drohnen

Drohnen sind die männlichen Bienen. Sie entstehen aus unbefruchteten Eiern (Parthenogenese). Sie sind größer und plumper als die Arbeiterinnen und besitzen keinen Stachel. Ihre einzige Lebensaufgabe ist die Begattung junger Königinnen auf speziellen Drohnensammelplätzen. Bei der Paarung im Flug reißt ihr Geschlechtsapparat ab, und sie sterben sofort^[6]. Im Spätsommer (meist im August), wenn die Tracht nachlässt und keine neuen Königinnen mehr begattet werden müssen, kommt es zur sogenannten "Drohnenschlacht". Die Arbeiterinnen verweigern den Drohnen das Futter, drängen sie aus dem Stock und lassen sie verhungern^[6].

Fortpflanzung und Kommunikation

Die Vermehrung eines Bienenvolkes als Ganzes geschieht durch das Schwärmen. Wenn der Stock im Frühsommer zu eng wird, ziehen die Arbeiterinnen in speziellen, eichelförmigen Weiselzellen neue Königinnen heran. Diese Larven werden ausschließlich mit Gelee Royal gefüttert. Kurz bevor die erste neue Königin schlüpft, verlässt die alte Königin mit etwa der Hälfte der Arbeiterinnen (dem Vorschwarm) den Stock^[6]. Dieser Schwarm sammelt sich meist als große Traube an einem Ast. Von dort aus suchen Spurbienen nach einer neuen Behausung. Die zurückgebliebene neue Königin übernimmt den alten Stock.

Ein weiteres Wunderwerk ist die Kommunikation der Bienen. Der Verhaltensforscher und Nobelpreisträger Karl von Frisch entschlüsselte die Tanzsprache der Bienen. Findet eine Spurbiene eine ergiebige Nahrungsquelle, teilt sie dies ihren Schwestern im dunklen Stock durch Tänze mit. Bei nahen Quellen (bis ca. 100 m) tanzt sie den Rundtanz. Bei weiter entfernten Quellen nutzt sie den Schwänzeltanz. Dabei gibt der Winkel des Tanzes zur Senkrechten auf der Wabe exakt den Winkel der Futterquelle zur Sonne an. Die Dauer der Schwänzelphase informiert über die Entfernung^[6].

Wildbienen: Die heimlichen Helden der Bestäubung

Während die Honigbiene im Fokus der Öffentlichkeit steht, leisten Wildbienen einen ebenso wichtigen, oft sogar effizienteren Beitrag zur Bestäubung. Wildbienen fliegen oft schon bei kühleren Temperaturen aus, bei denen Honigbienen noch im Stock bleiben (z.B. Hummeln). Etwa 30 % der Wildbienenarten sind "oligolektisch", das heißt, sie sind auf den Pollen einer einzigen Pflanzenfamilie oder sogar einer einzigen Pflanzenart spezialisiert^[3]. Fehlt diese Pflanze, stirbt die Bienenart in dieser Region aus.

Auch ihre Nistgewohnheiten sind völlig anders. Etwa 70 % der Wildbienen nisten im Erdboden (z.B. Sandbienen, Furchenbienen). Sie graben kleine Gänge in offene, unbewachsene Bodenstellen. Andere nisten oberirdisch in hohlen Pflanzenstängeln, in Totholz (Käferfraßgänge) oder sogar in leeren Schneckenhäusern (wie die Zweifarbige Schneckenhaus-Mauerbiene)^[3]. Etwa ein Viertel der Wildbienen sind sogenannte Kuckucksbienen. Sie bauen keine eigenen Nester, sondern schmuggeln ihre Eier in die Nester anderer Bienenarten, wo ihre Larven dann den Proviant und oft auch die Wirtslarve fressen^[3].

Bedrohungen: Warum Bienen in Gefahr sind

Das viel diskutierte "Bienensterben" hat nicht nur eine Ursache, sondern ist das Resultat eines toxischen Cocktails verschiedener Stressfaktoren. Die Biomasse der fluginsekten ist in den letzten Jahrzehnten in einigen Regionen um über 75 % zurückgegangen^[2].

• Die Varroa-Milbe (Varroa destructor): Dieser Parasit wurde in den 1970er Jahren aus Asien eingeschleppt. Die Milbe saugt an der Hämolymphe (dem "Blut") der Bienen und überträgt dabei tödliche Viren, wie das Flügeldeformationsvirus (Deformed Wing Virus). Ohne imkerliche Behandlung (z.B. mit organischen Säuren) gehen befallene Völker meist zugrunde^[5].
• Pestizide und Agrargifte: Insektizide, insbesondere Neonicotinoide, schädigen das Nervensystem der Bienen. Sie verlieren die Orientierung und finden nicht in den Stock zurück. Auch Breitbandherbizide wie Glyphosat sind fatal, da sie alle blühenden "Unkräuter" auf den Äckern vernichten und den Bienen somit die Nahrungsgrundlage entziehen^[2].
• Lebensraumverlust und Nahrungsmangel: Die industrialisierte Landwirtschaft mit riesigen Monokulturen (z.B. Raps oder Mais) bietet Bienen nur für wenige Wochen im Jahr Nahrung. Danach herrscht in der Agrarlandschaft oft eine "grüne Wüste". Auch das häufige Mähen von Wiesen (bis zu sechsmal im Jahr) verhindert, dass Blumen blühen können^[5].
• Lichtverschmutzung: Künstliche Lichtquellen in der Nacht stören nachtaktive Insekten massiv. Sie werden vom Licht angezogen, umkreisen es bis zur Erschöpfung und sterben (der sogenannte Staubsaugereffekt)^[2].

Was wir tun können: Bienen schützen im eigenen Garten

Jeder kann einen Beitrag zum Schutz der Bienen leisten, egal ob im eigenen Garten, auf dem Balkon oder beim Einkaufen. Die Deutsche Wildtier Stiftung empfiehlt konkrete Maßnahmen, um Lebensräume zu schaffen^[3].

Häufig gestellte Fragen (FAQ)

Wie lange lebt eine Biene?

Das hängt von der Art und der Jahreszeit ab. Eine Bienenkönigin kann bis zu 5 Jahre alt werden. Arbeiterinnen der Honigbiene leben im Sommer, wenn sie viel arbeiten müssen, nur etwa 6 Wochen. Winterbienen hingegen leben mehrere Monate. Wildbienen leben als erwachsenes Insekt meist nur 3 bis 6 Wochen.

Stechen alle Bienen?

Nein. Nur die weiblichen Bienen (Königinnen und Arbeiterinnen) besitzen einen Stachel. Die männlichen Drohnen haben keinen. Zudem ist der Stachel der meisten Wildbienen so weich, dass er die menschliche Haut gar nicht durchdringen kann. Bienen stechen nur, wenn sie sich akut bedroht fühlen (z.B. wenn man sie quetscht).

Was machen Honigbienen im Winter?

Honigbienen halten keinen Winterschlaf. Sie ziehen sich in den Stock zurück und bilden eine enge "Wintertraube" um die Königin. Durch das Zittern ihrer Flugmuskulatur erzeugen sie Wärme. Im Inneren der Traube herrschen wohlige Temperaturen, selbst wenn es draußen friert. Sie ernähren sich in dieser Zeit von den im Sommer angelegten Honigvorräten^[8].

Wie viel Honig produziert eine Biene?

Eine einzelne Arbeitsbiene produziert in ihrem gesamten Leben nur etwa einen Teelöffel Honig. Für ein Glas Honig (500g) müssen die Bienen eines Volkes etwa 40.000 Kilometer fliegen – das entspricht einer Umrundung der Erde^[6].

Was ist der Unterschied zwischen Honigbienen und Wespen?

Wespen sind meist leuchtend gelb-schwarz gestreift, haben eine Wespentaille und sind oft unbehaart. Sie interessieren sich im Spätsommer für unsere süßen Speisen und Fleisch. Bienen sind eher bräunlich, stark behaart (um Pollen zu sammeln) und interessieren sich ausschließlich für Blüten, niemals für unseren Kuchen oder Grillteller^[7].

Fazit

Bienen sind weit mehr als nur Honiglieferanten. Sie sind ein komplexes Wunder der Evolution und das Rückgrat unserer terrestrischen Ökosysteme. Der drastische Rückgang der Insektenpopulationen ist ein Alarmsignal, das wir nicht ignorieren dürfen. Der Schutz der Bienen erfordert ein Umdenken in der Landwirtschaft, eine Reduzierung von Pestiziden und das Engagement jedes Einzelnen. Indem wir unsere Gärten naturnah gestalten, heimische Pflanzen säen und Nistplätze anbieten, können wir den Wild- und Honigbienen helfen, zu überleben. Jeder Quadratmeter blühende Wiese zählt!