Aziatische hoornaar herkennen en melden: verschil met de inheemse hoornaar

De Aziatische hoornaar (Vespa velutina nigrithorax) verspreidt zich in razendsnel tempo door Europa. Sinds de eerste waarneming in Duitsland in 2014 nemen de populaties toe, wat een bedreiging vormt voor onze inheemse honingbijen en de inheemse insectenwereld ^[1]. Maar voordat je in paniek raakt, is het uiterst belangrijk om goed te kijken: de invasieve Aziatische hoornaar wordt heel vaak verward met onze streng beschermde, inheemse Europese hoornaar (Vespa crabro). In dit artikel lees je in detail hoe je de Aziatische hoornaar onmiskenbaar herkent, hoe hun nesten verschillen en hoe je een vondst correct meldt.

Aziatische hoornaar (Vespa velutina) herkennen: de belangrijkste kenmerken

Om de Aziatische hoornaar met zekerheid te identificeren, moet je op drie hoofdkenmerken letten: lichaamskleur, poten en grootte. De in Europa voorkomende ondersoort Vespa velutina nigrithorax draagt zijn naam niet voor niets: "nigrithorax" betekent vertaald "zwart borstpantser" ^[4].

1. De donkere basiskleur

De kop van de Aziatische hoornaar is van bovenaf gezien volledig zwart, terwijl het gezicht (clypeus) geel tot oranje oplicht. Het gehele middelste lichaamsdeel (borststuk of thorax) is diepzwart en fluweelachtig behaard. Het achterlijf is eveneens grotendeels donker. Alleen de eerste drie segmenten vertonen fijne, smalle gele randen. Pas het vierde segment van het achterlijf is breed en opvallend geel-oranje gekleurd.

2. De gele "sokjes"

Een absoluut betrouwbaar herkenningskenmerk tijdens de vlucht of in rust zijn de poten. De poten van de Aziatische hoornaar zijn aan de basis zwart, maar de onderste uiteinden (tarsen) zijn felgeel gekleurd ^[2]. In het Engels wordt ze daarom vaak "Yellow-legged hornet" genoemd.

3. De lichaamsgrootte

Vaak wordt aangenomen dat alles wat "Aziatisch" is bij hoornaars gigantisch moet zijn (hier is vaak sprake van verwarring met de Aziatische reuzenhoornaar, die niet in Europa voorkomt). Het tegendeel is waar: de Aziatische hoornaar is iets kleiner dan onze inheemse soort. Koninginnen bereiken maximaal 3 cm, werksters meten slechts ongeveer 1,7 tot 2,4 cm ^[2].

De directe vergelijking: Aziatische vs. inheemse hoornaar (Vespa crabro)

Om fatale verwarring te voorkomen, moet je de kenmerken van de inheemse Europese hoornaar (Vespa crabro) kennen. Onze inheemse hoornaar is volgens de wetgeving inzake natuurbescherming streng beschermd en mag niet worden gedood, noch mag het nest worden vernietigd ^[5].

• Borststuk (thorax): Bij de inheemse hoornaar is het borststuk zwart met duidelijke rode of roodbruine tekeningen ^[6]. De Aziatische hoornaar is hier volledig zwart.
• Achterlijf: De inheemse hoornaar heeft de klassieke "wesp-look": het achterlijf is grotendeels geel met zwarte stippen en banden. Het voorste deel van het achterlijf is rood-zwart-geel ^[6]. De Aziatische hoornaar is bijna volledig zwart, op het vierde, gele segment na.
• Poten: De poten van de inheemse hoornaar zijn doorlopend roodbruin ^[2]. De Aziatische hoornaar heeft zwarte poten met gele uiteinden.
• Grootte: De inheemse hoornaar is forser. Koninginnen worden tot 3,5 cm groot, werksters 1,8 tot 2,5 cm ^[6].

Nestbouw: primair nest en secundair nest onderscheiden

Een ander duidelijk onderscheidend kenmerk is de manier waarop en waar de nesten worden gebouwd. De Aziatische hoornaar bouwt in de loop van een jaar meestal twee verschillende nesten ^[3].

Het grondnest (primair nest)

In het voorjaar bouwt de koningin van de Aziatische hoornaar een klein nest, ongeveer ter grootte van een handbal. Dit bevindt zich meestal dicht bij de grond, in heggen, struiken of beschut in schuurtjes en onder dakoverstekken. De invliegopening bevindt zich vaak aan de onderkant.

Het filiaalnest (secundair nest)

Wanneer het volk in de zomer groeit (tot wel 2.000 dieren tegelijk), wordt het primaire nest te klein. Het volk verhuist dan naar een secundair nest. Dit wordt in ongeveer 75% van de gevallen op meer dan 10 meter hoogte vrij hangend in de kronen van loofbomen gebouwd ^[3]. Deze nesten zijn gigantisch: ze kunnen tot 100 cm hoog en 80 cm breed worden en hebben een kogel- tot peervormige gedaante. Een doorslaggevend kenmerk: de invliegopening van het secundaire nest bevindt zich aan de zijkant ^[3].

Ter vergelijking: Onze inheemse hoornaar nestelt bij voorkeur in donkere holtes (boomholtes, nestkastjes, rolluikkasten). Hun nesten zijn aan de onderkant open, de invliegopening zit dus onderaan. Bovendien gebruikt de inheemse hoornaar vermolmd hout, wat het nest een beige-bruine kleur geeft, terwijl de Aziatische hoornaar eerder grijzige nesten bouwt.

Waarom is de Aziatische hoornaar een probleem?

De Aziatische hoornaar staat sinds 2016 op de lijst van ongewenste invasieve soorten van de Europese Unie. De belangrijkste reden voor deze classificatie is haar jachtgedrag. Ze is een hooggespecialiseerde jager van vliegende insecten en heeft het in Europa vooral gemunt op honingbijen.

De hoornaars loeren in stilhangende vlucht direct voor de vliegopeningen van de bijenkasten en vangen de terugkerende, met nectar beladen bijen af. Terwijl de Aziatische honingbij (Apis cerana) in de loop van de evolutie afweermechanismen tegen deze hoornaar heeft ontwikkeld, is onze Europese honingbij (Apis mellifera) grotendeels weerloos tegen deze vijand. Een sterke infectiedruk kan bijenvolken in de nazomer massaal verzwakken.

Correct handelen: Aziatische hoornaar melden

Omdat de Aziatische hoornaar in Duitsland volgens artikel 19 van de EU-verordening 1143/2014 onderworpen is aan overheidsbeheer, is de hulp van de bevolking extreem belangrijk. Als je een dier of een nest ontdekt, moet je correct reageren.

Wat je in geen geval mag doen

Probeer nooit zelf een nest van de Aziatische hoornaar te verwijderen of te bestrijden. De verwijdering is uitsluitend voorbehouden aan de door de autoriteiten aangestelde specialisten. Zij beschikken over speciale, steekbestendige beschermende pakken en de nodige uitrusting (bijv. hoogwerkers of heetwaterstoomapparaten) om de vaak extreem hoog hangende nesten veilig te verwijderen. Een onprofessionele bestrijdingspoging is niet alleen levensgevaarlijk, maar ook strafbaar als je per ongeluk een nest van de streng beschermde inheemse hoornaar vernielt.

Veelgestelde vragen (FAQ)

Conclusie

De Aziatische hoornaar herkennen en melden is een belangrijke bijdrage aan de bescherming van onze inheemse insectenwereld en de honingbijen. Prent de zwarte poten met de gele uiteinden en het donkere lichaam goed in je geheugen, zodat je hem niet verwart met de streng beschermde inheemse hoornaar. Als je er zeker van bent dat je een Vespa velutina of een van hun enorme, vrijhangende nesten hebt ontdekt: maak een foto, houd afstand en meld de vondst direct via het betreffende portaal van jouw deelstaat. Alleen door oplettende waarnemers kan de verspreiding van deze invasieve soort worden gedocumenteerd en beheerd.