Wortelen —Daucus carota subsp. sativus

Die Karotte (*Daucus carota subsp. sativus*) ist eine zweijährige krautige Pflanze, die im ersten Jahr eine vegetative Rosette bildet und im zweiten Jahr einen bis zu 150 cm hohen Blütenstängel entwickelt.[1][3] Das markanteste Bestimmungsmerkmal ist die fleischige Pfahlwurzel, die typischerweise konisch oder zylindrisch geformt ist und eine glatte bis leicht raue Außenhaut aufweist.[1] Während die Wurzeln der Wildformen dünn und weiß sind, variieren kultivierte Sorten in der Färbung von Weiß und Gelb über Orange bis hin zu Rot und Violett.[1][2] Die essbare Speicherwurzel erreicht meist eine Länge von 5 bis 20 cm und einen Durchmesser von bis zu 5 cm, wobei bestimmte Zuchtformen wie der 'Imperator'-Typ bis zu 25 cm lang werden können. Das Laub besteht aus einer basalen Rosette von 8 bis 12 wechselständigen Blättern, die 5 bis 40 cm lang und doppelt bis dreifach gefiedert sind. Die Blattsegmente sind fein zerteilt und linear, was der Pflanze ein farnartiges Aussehen verleiht, wobei die Blattränder und Unterseiten oft behaart sind. Der im zweiten Jahr austreibende Blütenstängel ist schlank, verzweigt und kahl bis spärlich behaart. Die kleinen, weißen Blüten mit fünf Blütenblättern stehen in flachen, zusammengesetzten Dolden von 5 bis 10 cm Breite. Charakteristisch für die Dolde ist oft eine einzelne, dunkelviolette oder rötliche Zentralblüte sowie das Vorhandensein gefiederter Hüllblätter. Während der Samenreife wölben sich die Dolden konkav nach innen und bilden ein vogelnestartiges Gebilde. Die Früchte sind kleine, längliche Spaltfrüchte (Schizokarpien) von 2 bis 3 mm Länge, die auf einer Seite gerippt und auf der anderen borstig sind, um die Verbreitung durch Tierfell zu begünstigen.[1] Die orange Färbung der Wurzel wird durch Carotinoide, insbesondere Beta-Carotin, verursacht, während violette Sorten Anthocyane in den äußeren Schichten einlagern.[9] Von der wilden Möhre (*Daucus carota subsp. carota*) unterscheidet sich die Kulturform primär durch die verdickte, pigmentierte Speicherwurzel im Gegensatz zur dünnen, weißen Wurzel der Wildart. Gegenüber dem Pastinak (*Pastinaca sativa*) grenzt sich die Art genetisch durch die Chromosomenzahl (2n=18 gegenüber 2n=22) ab, wobei beide Arten ähnliche Doldenblüten ausbilden.[2]

Die Karotte (*Daucus carota subsp. sativus*) ist eine zweijährige krautige Pflanze aus der Familie der Doldenblütler (Apiaceae), die weltweit primär für ihre verdickte Pfahlwurzel kultiviert wird.[1][2] Als domestizierte Unterart der Wilden Möhre (*Daucus carota subsp. carota*) zeichnet sie sich durch eine signifikant vergrößerte, weniger verholzte und geschmacklich süßere Speicherwurzel aus, die als Anpassung an menschliche Selektionskriterien entstand.[3][2] Im ersten Jahr ihres Lebenszyklus bildet die Pflanze eine bodenständige Rosette aus mehrfach gefiederten, farnartigen Laubblättern und entwickelt das Speicherorgan im Boden, um Nährstoffe zu akkumulieren.[5] Die Pfahlwurzel variiert je nach Sorte von konisch bis zylindrisch und weist ein Farbspektrum von Weiß und Gelb über das bekannte Orange bis hin zu Rot und Violett auf.[2][9] Anatomisch dient die Wurzel der Speicherung von Kohlenhydraten und sekundären Pflanzenstoffen, wobei orange Sorten hohe Konzentrationen an β-Carotin akkumulieren, während violette Varianten Anthocyane in den äußeren Schichten einlagern.[3][2] Erfolgt keine Ernte, geht die Pflanze nach einem Kältereiz (Vernalisation) im zweiten Jahr in die generative Phase über und treibt einen bis zu 150 cm hohen, verzweigten Blütenstängel aus.[1] Der Blütenstand ist eine zusammengesetzte Dolde aus kleinen weißen Blüten, die oft eine charakteristische, dunkelviolette bis schwarze Zentralblüte aufweist – ein atavistisches Merkmal, das sie mit der Wildform teilt.[3] Die daraus entstehenden Samen sind kleine, längliche Spaltfrüchte (Schizokarpien), die mit borstigen Rippen versehen sind, welche in der Natur die Verbreitung durch Anhaftung an Tierfellen begünstigen.[1] Genetisch ist die Kulturkarotte diploid (2n=18) und unterscheidet sich damit zytologisch vom verwandten Pastinak (*Pastinaca sativa*, 2n=22), mit dem sie zwar die Wuchsform und die Zugehörigkeit zu den Doldenblütlern teilt, jedoch genetisch inkompatibel ist.[2] Historisch stammt die Art aus Zentralasien, wo ursprünglich violette und gelbe Typen domestiziert wurden, bevor im 16. und 17. Jahrhundert in den Niederlanden die heute dominante orangefarbene Form selektiert wurde.[2] Eine spezifische ökologische Interaktion besteht mit der Möhrenfliege (*Psila rosae*), deren cremeweiße, beinlose Larven sich in das Wurzelgewebe bohren und dort rötlich-braune Fraßgänge anlegen, was die Pflanze im Feldanbau stark beeinträchtigen kann.[1] Im Gegensatz zur Wildform, die an Wegrändern und Wiesen vorkommt, benötigt die Kulturform tiefgründige, sandige Lehmböden, um Deformationen des Wurzelkörpers zu vermeiden und eine optimale Entwicklung zu gewährleisten.[8]

Die kultivierte Karotte trägt den wissenschaftlichen Namen *Daucus carota* subsp. *sativus* (Hoffm.) Arcang. und wird taxonomisch von der Wildform *Daucus carota* subsp. *carota* unterschieden.[1][4] Sie gehört zur Gattung *Daucus* innerhalb der Familie der Apiaceae (Doldenblütler).[1][2] Der Trivialname "Karotte" leitet sich über das Mittelfranzösische *carotte* vom spätlateinischen *carōta* ab. Dieser Begriff geht auf das altgriechische *karōtón* zurück, was auf die hornartige Form der Wurzel anspielt und im proto-indogermanischen Wortstamm *ker-* (Horn) wurzelt. Vor der Etablierung dieses Lehnworts wurde das Gemüse im altenglischen und germanischen Sprachraum oft als *more* oder *moru* bezeichnet, basierend auf dem protogermanischen *mur-* für essbare Wurzeln. Etymologische Verbindungen bestehen zudem zum persischen *gazar* und arabischen *jazar*, was auf den zentralasiatischen Ursprung der Domestizierung hinweist. Die Art *Daucus carota* wurde ursprünglich von Carl von Linné (L.) beschrieben, wobei die Unterart *sativus* die durch menschliche Selektion auf Wurzelgröße gezüchteten Formen umfasst. Genetisch ist die Art diploid mit einem Chromosomensatz von 2n=18 ausgestattet, wodurch sie sich von verwandten Doldenblütlern wie dem Pastinak (*Pastinaca sativa*, 2n=22) abgrenzt. Da sich die Unterarten *sativus* und *carota* kreuzen können, ist eine morphologische Abgrenzung in überlappenden Verbreitungsgebieten oft komplex.[4]