Japanse kever —Popillia japonica

Der adulte *Popillia japonica* ist ein breit ovaler Käfer mit einer Körperlänge von 8 bis 11 mm und einer Breite von 5 bis 7 mm. Er zeichnet sich durch einen metallisch grünen Kopf und Thorax sowie kupferbraune Flügeldecken (Elytren) mit irisierendem Glanz aus.[1] Ein entscheidendes diagnostisches Merkmal sind die 12 Büschel weißer Haare am Abdomen: fünf befinden sich an jeder Seite und zwei weitere am Körperende.[1][2] Diese spezifische Behaarung unterscheidet die Art von ähnlichen Blatthornkäfern.[2] Ein Sexualdimorphismus zeigt sich in der Größe, wobei Weibchen meist größer sind und einen kräftigeren Körperbau als die Männchen aufweisen. Die Larven, bekannt als Engerlinge, haben einen C-förmigen, cremeweißen Körper mit einer braunen Kopfkapsel und drei Brustbeinpaaren. Im ausgewachsenen Stadium erreichen sie eine Länge von bis zu 25 bis 30 mm.[1] Auf der Unterseite des letzten Hinterleibssegments weisen die Larven ein charakteristisches Rastermuster auf, das aus zwei Reihen kurzer Dornen besteht, die ein V bilden.[3] Dieses V-förmige Muster dient der Abgrenzung zu Engerlingen heimischer Skarabäus-Arten.[1][3] Die Puppen sind exarat (freie Gliedmaßen), rotbraun gefärbt und etwa 14 mm lang. Sie ähneln der adulten Form, wobei Flügel und Beine jedoch gegen den Körper gefaltet sind. Die Eier sind oval, weiß bis cremefarben und haben einen Durchmesser von etwa 1,5 mm. Nach der Ablage im Boden nehmen sie Wasser auf und werden zunehmend kugelförmig.[1]

Der Japankäfer (*Popillia japonica*) ist ein zur Familie der Blatthornkäfer (Scarabaeidae) gehörender Käfer, der ursprünglich auf den japanischen Hauptinseln heimisch ist und sich als bedeutender invasiver Schädling in Nordamerika sowie Teilen Europas etabliert hat.[1] Innerhalb der Tribus Anomalini zeichnet sich die Art durch ihren metallisch grünen Kopf und Thorax sowie kupferbraune Flügeldecken aus, wobei der Körper eine breit ovale Form mit einer Länge von 8 bis 11 mm aufweist.[2] Ein entscheidendes Bestimmungsmerkmal im Feld sind die zwölf weißen Haarbüschel entlang des Abdomens, von denen sich je fünf an den Seiten und zwei am Körperende befinden, was eine Abgrenzung zu ähnlichen heimischen Arten ermöglicht.[1][2] Es besteht ein Sexualdimorphismus, bei dem die Weibchen im Vergleich zu den etwas kleineren Männchen meist größer sind und einen kräftigeren Körperbau besitzen.[2] Die als Engerlinge bekannten Larven sind C-förmig gekrümmt, cremeweiß gefärbt und besitzen eine braune Kopfkapsel sowie drei Beinpaare am Thorax. Diese unterirdisch lebenden Stadien erreichen im ausgewachsenen Zustand eine Länge von bis zu 30 mm und ernähren sich vorwiegend von Pflanzenwurzeln und organischem Material im Boden.[1] Zur mikroskopischen Unterscheidung von anderen Scarabaeiden-Larven dient das Rastermuster auf der Unterseite des letzten Abdominalsegments, das aus zwei Reihen kurzer, V-förmig angeordneter Dornen besteht.[2] Der Lebenszyklus umfasst eine vollständige Metamorphose über die Stadien Ei, Larve, Puppe und Imago. In den meisten gemäßigten Klimazonen ist die Art univoltin und bildet eine Generation pro Jahr, während die Entwicklung in kühleren Regionen zwei Jahre beanspruchen kann. Die adulten Käfer schlüpfen im späten Juni oder frühen Juli aus dem Boden und sind etwa 30 bis 45 Tage lang aktiv, um zu fressen und sich zu paaren. Weibchen graben sich zur Eiablage 5 bis 20 cm tief in feuchte Böden ein und legen dort über ihre Lebensspanne bis zu 60 Eier in Clustern ab. Die Larven durchlaufen drei Stadien (Instare), wobei das dritte Larvenstadium tief im Boden überwintert und im Frühjahr vor der Verpuppung erneut frisst.[1] Die Puppen sind exarat, was bedeutet, dass ihre Gliedmaßen frei vom Körper abstehen, und weisen eine rotbraune Färbung auf.[2] Historisch wurde die Art 1841 durch den Entomologen Edward Newman basierend auf japanischen Exemplaren erstbeschrieben. Genetische Analysen bestätigen eine geringe Diversität in invasiven Populationen, was auf einen einzigen Ursprung der Einschleppung nach Nordamerika hindeutet.[1]

Der wissenschaftliche Name der Art lautet *Popillia japonica* (Newman, 1841). Die Erstbeschreibung erfolgte durch den britischen Entomologen Edward Newman auf Basis von in Japan gesammelten Exemplaren und wurde im *The Entomological Magazine* publiziert. Während ältere Quellen teils das Jahr 1838 angeben, gilt 1841 als das valide Publikationsjahr. Systematisch wird der Käfer der Familie der Blatthornkäfer (Scarabaeidae) und innerhalb dieser der Unterfamilie Rutelinae sowie der Tribus Anomalini zugeordnet. Die Gattung *Popillia* Dejean, 1821 umfasst etwa 324 Arten mit Verbreitungsschwerpunkt in Ostasien, wobei *Popillia japonica* als eine der wenigen invasiven Spezies bekannt ist. Phylogenetische Analysen des mitochondrialen Genoms bestätigen die Monophylie der Art und zeigen eine enge Verwandtschaft zu Gattungen wie *Protaetia* und *Rhopaea*. In der Literatur sind diverse Synonyme verzeichnet, darunter *Aserica japonica* (Motschulsky), *Autoserica japonica*, *Maladera japonica*, *Serica japonica* sowie *Popillia plicatipennis* (Burmeister). Es werden aktuell keine Unterarten unterschieden, da beobachtete Variationen primär auf Umweltanpassungen zurückgeführt werden. Im deutschsprachigen Raum ist die Bezeichnung „Japankäfer“ etabliert[1], international wird meist der englische Name „Japanese beetle“ verwendet.[1]