Knaagdieren —Rodentia

Nagetiere zeichnen sich durch einen kompakten, zylindrischen Körperbau aus, der typischerweise kurze Gliedmaßen im Verhältnis zur Körpergröße aufweist.[1] Die Körpermasse variiert innerhalb der Ordnung extrem und reicht von der winzigen *Salpingotulus michaelis* mit etwa 3 Gramm bis zum *Hydrochoerus hydrochaeris* (Capybara), das über 70 Kilogramm wiegen kann. Das definierende Merkmal ist das spezialisierte Gebiss mit einem einzigen Paar wurzelloser, dauerwachsender Schneidezähne (Inzisiven) in jedem Kiefer. Diese Zähne besitzen nur an der Vorderseite Zahnschmelz, wodurch beim Nagen durch den Abrieb des weicheren Dentins auf der Rückseite eine selbstschärfende, meißelartige Kante entsteht.[2] Zwischen den Schneidezähnen und den Molaren befindet sich eine charakteristische Zahnlücke, das Diastema, während Eckzähne vollständig fehlen. Der Kopf trägt prominente Vibrissen (Schnurrhaare), die als Tastsinnorgane für die Orientierung in dunklen Umgebungen dienen.[1] Die Augen sind oft an dämmerungs- oder nachtaktive Lebensweisen angepasst, wobei die Sehschärfe im Vergleich zum Geruchssinn meist geringer ausgeprägt ist. Das Integument besteht in der Regel aus groben Grannenhaaren über einer dichten Unterwolle, kann jedoch bei Stachelschweinen (*Erethizon* spp.) zu scharfen Stacheln modifiziert sein.[1] Die Gliedmaßen zeigen starke Anpassungen an den Lebensraum: Grabende Arten wie Taschenratten besitzen vergrößerte Vorderbeine mit robusten Krallen.[2] Baumbewohnende Hörnchen verfügen über flexible Gelenke und reversible Hinterfüße, während Gleithörnchen Flughäute (Patagia) zwischen den Extremitäten ausgebildet haben.[2][1] Aquatische Vertreter wie Biber weisen Schwimmhäute an den Hinterfüßen sowie ein für die Wasserabdichtung geöltes Fell auf.[1] Der Schwanz dient oft der Balance und Thermoregulation, wobei nackte Schwänze wie bei Ratten durch spezialisierte Blutgefäßsysteme Wärme abgeben können.[5] Hinsichtlich der Entwicklung der Jungtiere lassen sich zwei Grundtypen unterscheiden: Altriciale Nachkommen (z. B. bei Mäusen) werden nackt und blind geboren. Im Gegensatz dazu kommen precociale Jungtiere, wie bei Meerschweinchen, bereits weit entwickelt mit Fell und offenen Augen zur Welt.[2] Zur Abgrenzung von ähnlichen Taxa dient primär die einzigartige Gebissstruktur, die sie von Insektenfressern und Hasenartigen unterscheidet.[1]

Die Ordnung *Rodentia* stellt mit etwa 40 % aller bekannten Säugetierarten die artenreichste Gruppe dieser Klasse dar und zeichnet sich primär durch ein hochspezialisiertes Gebiss aus, das ein einzelnes Paar kontinuierlich wachsender Schneidezähne in jedem Kiefer aufweist.[1][2] Diese wurzellosen Inzisiven besitzen nur an der Vorderseite Zahnschmelz, wodurch sie sich durch den Abrieb am weicheren Dentin der Rückseite selbst schärfen und eine dauerhaft meißelartige Form behalten.[2] Ein charakteristisches anatomisches Merkmal ist das Diastema, eine signifikante Zahnlücke zwischen den Schneide- und Backenzähnen, die es ermöglicht, die Lippen beim Nagen hinter den Inzisiven zu schließen, um die Mundhöhle vor eindringenden Partikeln zu schützen. Der typische Körperbau ist kompakt und zylindrisch mit im Verhältnis zur Körpergröße kurzen Gliedmaßen, wobei der Schwanz oft als Balanceorgan dient und bei vielen Arten mehr als die Hälfte der Kopf-Rumpf-Länge misst.[1] Die Größenvarianz innerhalb der Ordnung ist enorm und reicht von der nur etwa 3 Gramm wiegenden *Salpingotulus michaelis* bis zum über 70 Kilogramm schweren *Hydrochoerus hydrochaeris*.[2] Physiologisch zeigen viele Arten Anpassungen an schwer verdauliche Pflanzennahrung, indem sie Koprophagie betreiben und vitaminreiche Blinddarmkot-Pellets (Caecotrophe) erneut aufnehmen, um die Nährstoffeffizienz zu maximieren.[5] Der Stoffwechsel variiert stark; während kleine Arten oft eine hohe metabolische Rate aufweisen, nutzen andere Strategien wie Torpor oder Winterschlaf zur Energieeinsparung. Die sensorische Wahrnehmung ist häufig auf ein nachtaktives Leben ausgerichtet, wobei der Sehsinn meist schwach entwickelt ist, während der Geruchssinn über das Vomeronasalorgan und das Gehör, das oft bis in den Ultraschallbereich reicht, hochspezialisiert sind.[1] In der Fortpflanzungsbiologie lassen sich zwei fundamentale Entwicklungsstrategien unterscheiden: Myomorphe Arten wie Ratten gebären meist nesthockende (altriciale) Jungtiere, die nackt, blind und hilflos zur Welt kommen. Im Gegensatz dazu bringen Hystricomorphe wie Meerschweinchen weit entwickelte, nestflüchtende (precociale) Junge zur Welt, die bereits behaart sind, sehen können und kurz nach der Geburt mobil sind.[2] Evolutionär lassen sich die ältesten Fossilien, wie *Paramys atavus*, bis in das späte Paläozän vor etwa 60 bis 56 Millionen Jahren zurückverfolgen. Eine massive Radiation erfolgte im Miozän, als die Ausbreitung von Graslandschaften neue ökologische Nischen für kleine Herbivoren schuf.[1] Besondere physiologische Resilienzen zeigt der Nacktmull (*Heterocephalus glaber*), der eine extreme Langlebigkeit und Krebsresistenz aufweist, die unter anderem durch Hyaluronsäure-Akkumulation bedingt ist.[2] Jüngste Forschungen entdeckten zudem bei Mäusen zelluläre Reparaturmechanismen, bei denen beschädigte Organellen ausgestoßen werden, um eine gewebeschonende Regeneration zu ermöglichen.[5]

Die Ordnung *Rodentia* (Nagetiere) bildet mit etwa 2.500 Arten und rund 40 % aller bekannten Säugetierspezies die größte Gruppe innerhalb der Klasse Mammalia.[1][2] Der deutsche Trivialname „Nagetiere“ verweist auf das definierende morphologische Merkmal: ein spezialisiertes Gebiss mit einem Paar ständig nachwachsender, wurzelloser Schneidezähne in jedem Kiefer, die zum Nagen harter Materialien angepasst sind. Taxonomisch wird die Gruppe basierend auf der Kiefermuskulatur und molekularen Phylogenien in fünf Unterordnungen unterteilt: Sciuromorpha, Myomorpha, Hystricomorpha, Anomaluromorpha und Castorimorpha. Neuere phylogenomische Untersuchungen bestätigen die Monophylie der Ordnung und stellen die Sciuromorpha als Schwestergruppe der Ctenohystrica (Hystricomorpha und Ctenodactylidae) dar. Die evolutionären Ursprünge der *Rodentia* reichen bis in das späte Paläozän vor etwa 60 bis 56 Millionen Jahren zurück, wobei *Paramys atavus* in Nordamerika als einer der ältesten fossilen Belege gilt. Zeitgleiche Funde von *Tribosphenomys minutus* in Asien stützen Hypothesen über einen Ursprung in der Alten Welt und zeigen frühe Anpassungen des Nagegebisses. Eine wesentliche Diversifizierung erfolgte während des Oligozäns und Miozäns, als klimatische Veränderungen und die Ausbreitung von Grasländern die Besetzung neuer ökologischer Nischen begünstigten. Die wissenschaftliche Nomenklatur folgt dem International Code of Zoological Nomenclature, wobei die Gruppe international im Englischen als „Rodents“ bekannt ist.[1] Innerhalb der Systematik werden sie den Chordata (Chordatiere) und dem Reich Animalia (Tiere) zugeordnet.[2]