Grote woelmuis —Arvicola terrestris

Die Große Wühlmaus (*Arvicola terrestris*, syn. *A. amphibius*) ist ein robuster, rattenähnlicher Nager mit einem walzenförmigen Körper und einem gedrungenen, großen Kopf. Adulte Tiere erreichen eine Kopf-Rumpf-Länge von 12 bis 24 cm sowie ein Gewicht zwischen 80 und 320 g, wobei aquatische Populationen oft schwerer werden als terrestrische Formen. Der Schwanz misst 7 bis 14 cm, was etwa der Hälfte oder weniger der Körperlänge entspricht. Im Gegensatz zum nackten, schuppigen Schwanz der Ratten (*Rattus* spp.) ist der Schwanz dieser Art vollständig behaart.[2] Das dichte Fell ist in der Färbung variabel; die Oberseite reicht von kastanienbraun über graubraun bis braunschwarz, während die Unterseite meist heller bis gelblich getönt ist.[3][2] Im Winter bildet sich ein dickeres, glänzenderes Fell, das eine bessere Isolation gegen kaltes Wasser bietet.[2] Der Kopf zeichnet sich durch eine stumpfe, abgerundete Schnauze sowie kleine, fast vollständig im Fell versteckte Ohren aus.[3][2] Die Gliedmaßen sind kurz und kräftig, wobei die Hinterfüße mit Säumen aus steifen Haaren versehen sind, die beim Schwimmen die Antriebseffizienz steigern. Ein Sexualdimorphismus ist erkennbar, da Männchen mit durchschnittlich 210 mm Kopf-Rumpf-Länge etwas größer sind als Weibchen mit etwa 187 mm.[2] Die Zähne, insbesondere die Schneidezähne, werden aktiv zum Lösen von Erde beim Graben eingesetzt und mit den Beinen entfernt.[3] Jungtiere kommen nackt zur Welt, wobei Augen und Ohren zunächst geschlossen sind; die Augen öffnen sich erst ab dem 10. Tag bei einem Gewicht von 6 bis 7 g.[3][2] Das Jugendkleid unterscheidet sich teils durch einen stärkeren Glanz, und die erste Mauser erfolgt erst im Alter von fast einem Jahr.[2]

Die Große Wühlmaus (*Arvicola amphibius*, in älterer Literatur und Synonymie oft *Arvicola terrestris*) ist ein robuster, walzenförmiger Nager und gilt in Großbritannien als die größte Wühlmausart. Charakteristisch sind der gedrungene Körper, der große Kopf mit stumpfer Schnauze sowie die kleinen, fast vollständig im Fell verborgenen Ohren, die eine Anpassung an die grabende und schwimmende Lebensweise darstellen. Im Vergleich zu den sympatrisch vorkommenden Ratten (*Rattus* spp.) unterscheidet sich die Art deutlich durch den vollständig behaarten Schwanz, der etwa die Hälfte der Körperlänge misst und keine Schuppung aufweist.[1][3] Das Fell besteht aus einer dichten Unterwolle und groben Grannenhaaren, die durch natürliche Öle wasserabweisend wirken und dem Tier Auftrieb sowie thermische Isolation im Wasser bieten. Anatomisch fehlen zwar Schwimmhäute, jedoch besitzen die Hinterfüße Säume aus steifen Haaren, welche die Antriebsfläche vergrößern und die Schwimmeffizienz steigern. Das Gebiss weist die für die Unterfamilie Arvicolinae typischen wurzellosen, permanent nachwachsenden (hypsodonten) Molaren auf, die das Zermahlen harter Pflanzennahrung ermöglichen. Ein Geschlechtsdimorphismus ist erkennbar, wobei Männchen mit einer durchschnittlichen Kopf-Rumpf-Länge von 210 mm tendenziell größer sind als Weibchen (187 mm).[1] Die Jungtiere kommen als Nesthocker nackt und blind zur Welt, wobei das Geburtsgewicht zwischen 4 und 7 Gramm variiert.[1][3] Die Augen öffnen sich zwischen dem 5. und 10. Lebenstag, und die Selbstständigkeit wird bereits nach einer kurzen Säugezeit von etwa 14 Tagen erreicht.[1][3] Historisch führte die getrennte Beschreibung durch Carl Linnaeus als *Mus amphibius* und *Mus terrestris* zu taxonomischer Verwirrung; heute wird *A. amphibius* meist als valider Name für die aquatische Form verwendet, während *A. terrestris* als Synonym gilt.[1] Die Art zeigt eine hohe ökologische Plastizität mit Populationen, die primär in Uferzonen leben, und solchen, die als terrestrische Form fast ausschließlich unterirdisch in Gangsystemen existieren.[1][3]

Die Art wird wissenschaftlich aktuell als *Arvicola amphibius* geführt, wobei die Erstbeschreibung durch Carl Linnaeus im Jahr 1758 unter dem Namen *Mus amphibius* erfolgte.[2] In der angewandten Literatur, beispielsweise im Pflanzenschutz, sowie in älteren Werken ist das Synonym *Arvicola terrestris* (Linnaeus, 1758) weit verbreitet und gebräuchlich.[2][3] Linnaeus benannte ursprünglich in der *Systema Naturae* sowohl *Mus amphibius* (für die aquatische Form) als auch *Mus terrestris* (für die terrestrische Form), was historisch zu taxonomischer Verwirrung führte.[2] Erst phylogenetische und morphologische Revisionen im frühen 21. Jahrhundert stellten *A. amphibius* als den validen Senior-Synonym wieder her, während *A. terrestris* heute als Junior-Synonym betrachtet wird. Systematisch gehört die Große Wühlmaus zur Gattung *Arvicola* (Schermäuse) innerhalb der Familie der Wühler (Cricetidae) und der Unterfamilie Arvicolinae.[2][1] Innerhalb der Gattung wird sie von der Gebirgsschermaus (*Arvicola scherman*) und der Südwesteuropäischen Schermaus (*Arvicola sapidus*) abgegrenzt, wobei *A. amphibius* die nördliche, im Tiefland lebende aquatische Linie repräsentiert.[2] Der deutsche Trivialname lautet Große Wühlmaus; aufgrund ihres Habitus wird sie oft als „rattenähnlich“ beschrieben, unterscheidet sich jedoch durch den behaarten Schwanz von echten Ratten.[2][3] Im englischen Sprachraum sind die Bezeichnungen „European water vole“ oder „northern water vole“ etabliert.[2] Die Art gilt als polytypisch mit bis zu 16 anerkannten Unterarten, darunter die Nominatform *A. a. amphibius* aus Mitteleuropa und *A. a. relictus*.[2]