Fascinerende bijen: soorten, leefgebied en belang van insecten

Als we het woord 'bij' horen, denken de meesten van ons onmiddellijk aan een zoemende zwerm insecten die in een houten kist leven, verzorgd door een imker, en ons voorzien van zoete honing. Maar dit beeld doet nauwelijks recht aan de werkelijkheid. De westerse honingbij is eigenlijk slechts één soort in een gigantisch, wereldwijd netwerk van bestuivers. Alleen al in Duitsland zoemen, graven en vliegen honderden verschillende soorten bijen, waarvan de meeste een verborgen, eenzaam leven leiden. Deze zogenaamde wilde bijen zijn van onschatbare waarde voor ons ecosysteem en onze voedselzekerheid. Maar hun leefgebieden slinken en veel soorten lopen een acuut risico van uitsterven. Om deze fascinerende insecten te beschermen, moeten we eerst hun enorme diversiteit, hun zeer gespecialiseerde levensstijl en hun specifieke behoeften begrijpen.

Het systeem: Wat is een bij precies?

Biologisch gezien behoren de bijen (Apiformes) tot de orde van de Hymenoptera, waartoe ook wespen en mieren behoren. In termen van de evolutionaire geschiedenis zijn bijen geëvolueerd uit graafwespen. Het cruciale verschil: terwijl wespen hun kroost voeden met dierlijke eiwitten (meestal andere insecten), zijn bijen in de loop van de evolutie pure vegetariërs geworden^[1]. Ze voorzien hun nakomelingen uitsluitend van bloempollen als bron van eiwitten en nectar als bron van koolhydraten.

Om dit stuifmeel efficiënt te kunnen verzamelen, hebben bijen, in tegenstelling tot wespen, vaak dicht lichaamshaar ontwikkeld. Ze transporteren de waardevolle lading naar hun nesten met behulp van speciale verzamelapparatuur, zoals het stuifmeelslipje aan hun achterpoten of de buikborstel aan de onderkant van hun buik^[2]. Wetenschappers schatten het aantal bijensoorten wereldwijd op ruim 20.000. In Duitsland zijn er, afhankelijk van de taxonomische classificatie en huidige vondsten, ongeveer 560 tot 590 inheemse soorten^[3].

De westelijke honingbij (Apis mellifera): ons kleinste boerderijdier

Als de media het hebben over de ‘dood van de bijen’, wordt vaak in de eerste plaats de westerse honingbij bedoeld. Het is de enige bij in Europa die specifiek door mensen wordt gefokt, gehouden en verzorgd als boerderijdier^[4]. Hun manier van leven verschilt fundamenteel van die van vrijwel alle andere bijensoorten.

De bijenkolonie van superorganismen

Een honingbijkolonie is een zeer complexe kolonie die in de zomer uit wel 50.000 individuen kan bestaan. Deze toestand functioneert als een enkel organisme waarin elk dier een specifieke taak vervult^[5]:

• De Koningin: Zij is het enige seksueel volwassen vrouwtje in de korf. Na haar huwelijksvlucht, waarbij ze met meerdere darren paart, bewaart ze het sperma de rest van haar leven (tot 5 jaar). In het hoogseizoen legt ze tot 2.000 eieren per dag - dit komt overeen met meer dan haar eigen lichaamsgewicht^[5].
• De werksters: Deze onvruchtbare vrouwtjes vormen het grootste deel van de kolonie. Hun taken veranderen met hun leeftijd: ze beginnen als schoonmaakbijen, worden vervolgens verpleegstersbijen (broedzorg), bouwbijen (kambouw), bewakers en brengen de laatste weken van hun korte leven van ongeveer 35 dagen in de zomer door als het verzamelen van bijen voor nectar en stuifmeel^[2].
• De darren: De mannelijke bijen hebben geen angel en nemen niet deel aan het werk in de korf. Hun enige taak is het paren met jonge koninginnen op speciale drone-verzamellocaties. In de nazomer worden ze uit de korf verdreven in de zogenaamde "drone battle"^[5].

De economische waarde van de honingbij is gigantisch. Het Federale Ministerie van Voedsel en Landbouw (BMEL) schat dat de voordelen van de bestuiving van landbouwgewassen 15 tot 20 keer groter zijn dan de directe waarde van de honingproductie^[4]. Zonder hen zouden er drastische oogstverliezen zijn voor appels, kersen, koolzaad en vele soorten groenten.

Wilde bijen: de geheime helden van de bestuiving

Terwijl de honingbij in de publieke belangstelling staat, leveren de meer dan 500 wilde bijensoorten in Duitsland een minstens even belangrijke, maar vaak over het hoofd geziene, bijdrage aan het behoud van de biologische diversiteit. De term 'wilde bij' is geen systematische categorie, maar een verzamelnaam voor alle bijensoorten die niet tot de gedomesticeerde honingbij behoren^[1].

Eenzame levensstijl: alleenstaande moeders

Ongeveer 95 procent van de inheemse wilde bijensoorten leeft niet in staten, maar eerder solitair. Elk vrouwtje is vruchtbaar en bouwt na de paring haar eigen nest. Ze maakt broedcellen aan, voorziet ze van een mengsel van stuifmeel en nectar (het zogenaamde bijenbrood), legt er een ei op en sluit de cel^[1]. De moederbij sterft meestal na een paar weken zonder haar nakomelingen ooit te hebben gezien. De larve voedt zich met de proviand, verpopt en overwintert om het volgende voorjaar als volgroeide bij tevoorschijn te komen.

Nestplaatsspecialisten: van zandputten tot slakkenhuizen

De nestgewoonten van wilde bijen zijn extreem divers en zijn vaak de reden waarom ze zo bedreigd worden als landschappen worden "schoongemaakt":

• Bodemnesten: Ongeveer 75 procent van alle inheemse wilde bijen nestelt in de grond^[6]. Ze graven tunnels in zandige, leemachtige of lössrijke bodems. Je hebt schaars begroeide, zonovergoten gebieden, sloopranden of onverharde paden nodig.
• Houtnesten: deze soorten maken gebruik van bestaande structuren zoals voedselgangen voor kevers in dood hout, holle plantstelen (bijvoorbeeld van bramen of riet) of scheuren in droge stenen muren^[7]. Dit zijn de soorten die we kunnen waarnemen in klassieke "insectenhotels".
• Specialisten: sommige soorten hebben zeer gespecialiseerde neststrategieën ontwikkeld. De tweekleurige slakkenhuisbij (Osmia bicolor) nestelt uitsluitend in de lege slakkenhuizen, die hij na het leggen van zijn eieren uitvoerig camoufleert met dennennaalden of grassprietjes^[1].

Bekende en opmerkelijke wilde bijengeslachten

Om de diversiteit te begrijpen, is het de moeite waard om eens te kijken naar de belangrijkste geslachten die in onze tuinen en landschappen voorkomen.

1. Hommels (Bombus) – De harige ijsberen

Hommels zijn een van de weinige wilde bijen die kolonies vormen zoals honingbijen, maar alleen eenjarige. In het voorjaar zoekt een bevruchte, overwinterde koningin een nestplaats (vaak in verlaten muizenholen) en sticht een nieuwe kolonie. Hommels zijn extreem koudebestendig vanwege hun dikke haar en het vermogen om hun vliegspieren los te maken en zichzelf op te warmen door te "rillen"^[6]. Ze vliegen bij temperaturen net boven het vriespunt, lang voordat de honingbijen de korf verlaten. Ook beheersen ze het ‘vibratie verzamelen’ (zoemen), een techniek die essentieel is voor de bestuiving van tomaten en paprika’s^[4].

2. Metselbijen (Osmia) – De hardwerkende bestuivers

Metselaarbijen behoren tot de meest voorkomende gasten in insectenhotels. De rode metselbij (Osmia bicornis) en de gehoornde metselbij (Osmia cornuta) vliegen heel vroeg in het jaar en zijn uitstekende bestuivers voor fruitbomen. Ze gebruiken holtes in hout of metselwerk en sluiten hun broedcellen doorgaans af met vochtige klei of aarde^[7]. Ze worden nu specifiek gebruikt voor de bestuiving in de fruitteelt, omdat ze zelfs bij slecht weer vliegen.

3. Zandbijen (Andrena) – De grondwerkers

Met meer dan 110 soorten zijn zandbijen het meest soortenrijke geslacht in Duitsland. Ze nestelen vrijwel uitsluitend in de grond. Veel zandbijen zijn uiterst gespecialiseerd (oligolectisch). De wilgenzandbij (Andrena vaga) verzamelt bijvoorbeeld alleen stuifmeel van wilgen^[1]. Als er binnen de vliegradius van de bij (vaak slechts een paar honderd meter) geen wilgen bloeien, kan deze zich niet voortplanten.

4. Koekoeksbijen – de geavanceerde parasieten

Ongeveer 25 tot 30 procent van alle wilde bijensoorten bouwt geen eigen nest en verzamelt geen stuifmeel. Ze leven als broedparasieten. Net als de koekoek onder de vogels sluipen vrouwtjes van geslachten zoals wespenbijen (Nomada) of bloedbijen (Sphecodes) de nesten van andere bijensoorten binnen. Ze leggen hun ei in de vreemde broedcel. De uitkomende koekoekslarve doodt het ei of de larve van de gastheer en eet de buitenlandse pollenvoorraden^[1]. Visueel doen veel koekoeksbijen meer denken aan wespen vanwege hun geelzwarte of roodzwarte aftekeningen en hun gebrek aan haar.

Waarom onze bijen in gevaar zijn

De afname van de insectenbiomassa en de soortendiversiteit is duidelijk wetenschappelijk bewezen. Volgens de Rode Lijst is meer dan 40 procent van de inheemse bijensoorten in Duitsland bedreigd, uiterst zeldzaam of al uitgestorven^[8]. De oorzaken van deze bijensterfte zijn complex en werken vaak samen:

• Verlies van leefgebieden en nestplaatsen: De intensivering van de landbouw, ruilverkaveling en de toenemende afsluiting van gebieden door nederzettingen en wegenaanleg vernietigen de kleinschalige structuren die wilde bijen nodig hebben. Open stukken grond, dode houthagen en onverharde veldpaden verdwijnen uit het landschap^[9].
• Gebrek aan voedsel: Monoculturen (zoals enorme velden met maïs of koolzaad) bieden gedurende een korte periode een overaanbod aan voedsel, maar daarna ontstaat er een "groene woestijn". Bovendien worden bloemrijke akkerranden en weilanden vaak te vroeg en te vaak gemaaid voordat de planten kunnen bloeien. Gespecialiseerde wilde bijen verhongeren eenvoudigweg^[10].
• Pesticiden en gifstoffen uit het milieu: Het gebruik van chemisch-synthetische pesticiden, vooral insecticiden zoals neonicotinoïden, beschadigt het zenuwstelsel van bijen. Zelfs in niet-dodelijke (subletale) doses verstoren ze het oriëntatievermogen van de dieren, waardoor ze de weg terug naar hun nesten niet meer kunnen vinden^[11]. Herbiciden zoals glyfosaat vernietigen ook de wilde kruiden die als voedselbron dienen.
• Ziekten en parasieten: De Varroamijt (Varroa destructor), geïntroduceerd vanuit Azië, vormt de grootste bedreiging voor de gezondheid van honingbijen. Het zuigt aan de bijen en brengt dodelijke virussen over^[5]. Wilde bijen hebben ook last van geïntroduceerde ziekteverwekkers, waarvan sommige in het wild worden overgedragen door commercieel gekweekte hommelkolonies die in kassen worden gebruikt^[1].

Actieve bijenbescherming: wat elk individu kan doen

Met het "Insect Protection Action Program" heeft de federale overheid besloten tot maatregelen om de achteruitgang van insecten een halt toe te roepen, waaronder beperkingen op pesticiden en de bevordering van insectenhabitats in landbouwlandschappen^[9]. Maar ook particulieren kunnen een groot verschil maken in tuinen en op balkons.

Het juiste insectenhotel

Veel insectenhotels die in bouwmarkten worden aangeboden, zijn helaas nutteloos of zelfs gevaarlijk voor bijen. Dennenappels, stro of geperforeerde stenen worden niet door bijen gekoloniseerd. Als zacht hout (zoals sparrenhout) over de houtvezel wordt geboord, ontstaan ​​er scheuren waarin vocht en schimmels kunnen binnendringen. Bovendien scheuren de bijen hun vleugels open aan uitstekende splinters^[7].

Hoe je het correct doet: Gebruik doorgewinterd hardhout (essen, beuken, eiken) en boor schone gaten (diameter 2 tot 9 mm) vanaf de schorszijde in het hout. De gaten moeten aan de achterkant gesloten zijn. Als alternatief zijn schone bamboebuizen of rietstengels geschikt die stevig in een blik zijn gedrukt. Hang het nesthulpmiddel beschut tegen de regen en in de volle zon (oriëntatie zuid/zuidoost)^[7].

Veelgestelde vragen (FAQ)

Kunnen wilde bijen steken?

De mannetjes (drones) hebben in principe geen angel. De vrouwtjes hebben er één, maar bij de meeste wilde bijensoorten is deze te zwak om door de menselijke huid te dringen. Alleen hommels en hele grote wilde bijen kunnen steken, maar dat doen ze alleen als hun leven in acuut gevaar is (bijvoorbeeld als je ze knijpt).^[6].

Hoe lang leeft een bij?

Dit is sterk afhankelijk van de soort en de tijd van het jaar. Een honingbijwerkster leeft in de zomer ongeveer 4 tot 6 weken, terwijl een winterbij enkele maanden leeft om de kolonie door het koude seizoen te loodsen^[12]. De koningin kan maximaal 5 jaar oud worden. Solitaire vrouwelijke wilde bijen leven als volwassene meestal maar 3 tot 6 weken. Gedurende deze tijd bouwen ze onvermoeibaar nesten en verzamelen ze stuifmeel^[7].

Concurreren honingbijen en wilde bijen om voedsel?

Ja, dat kan gebeuren. Als imkers te veel honingbijenkolonies opzetten in een bloemarm landschap of in steden, kunnen de tienduizenden arbeiders in een bijenkorf de hulpbronnen dermate opvreten dat er niet meer genoeg stuifmeel over is voor de weinige, vaak gespecialiseerde wilde bijen^[1]. Een evenwichtige verhouding en vooral een groter bloemenaanbod zijn hierbij cruciaal.

Wat moet ik doen als ik een zwerm bijen in de tuin heb?

Als zich in mei of juni een enorme groep honingbijen op een tak verzamelt, is het een zwerm die op zoek is naar een thuis bij een nieuwe koningin. Blijf kalm, de zwermende bijen zijn buitengewoon vredig, omdat ze zich hebben volgestopt met honing voordat ze opstijgen. Neem contact op met een plaatselijke bijenteeltvereniging; een imker zal de zwerm met plezier en professioneel vangen^[13].

Waarom is biologisch voedsel beter voor bijen?

Biologische landbouw vermijdt het gebruik van chemisch-synthetische pesticiden en minerale stikstofmeststoffen. Daarnaast worden er vaak extra vruchtwisselingen en worden er meer peulvruchten (zoals klaver) geteeld. Uit onderzoek blijkt dat er op biologisch geteelde gebieden een aanzienlijk groter aantal soorten en individuen van bijen en andere insecten te vinden zijn dan in de conventionele landbouw^[10].

Conclusie

De wereld van de bijen is veel meer dan alleen honing en bijenkorven. Alleen al op onze breedtegraden is het een fascinerend, zeer complex netwerk van meer dan 500 soorten, die als onvermoeibare bestuivers de basis vormen van onze ecosystemen. De dramatische achteruitgang van deze insecten is een alarmsignaal dat we niet kunnen negeren. Het beschermen van bijen vereist een heroverweging van de landbouw, maar ook van de manier waarop we onze tuinen en gemeenschappelijke groene ruimten ontwerpen. Elke vierkante meter beplant met inheemse wilde bloemen, elke stapel dood hout en elke vermijding van pesticiden levert een directe bijdrage aan het voortbestaan ​​van deze essentiële dieren. Laten we samenwerken om ervoor te zorgen dat onze natuur in de toekomst op veel verschillende manieren blijft neuriën.