Het is een scenario dat bij veel mensen pure paniek veroorzaakt: je ziet een kakkerlak op de muur, benadert hem voorzichtig met een schoen of insectenspray - en plotseling spreidt het insect zijn vleugels en vliegt recht op je af. Dit moment roept onvermijdelijk de prangende vraag op: Kunnen kakkerlakken vliegen? Het korte antwoord is: ja, sommige soorten kunnen dat, maar niet alle. Het vermogen om actief te vliegen hangt sterk af van de betreffende kakkerlakkensoort, het geslacht en de heersende omgevingsomstandigheden.
In de insectensystematiek behoren kakkerlakken (Blattodea) tot de gevleugelde insecten (Pterygota). Vanuit evolutionair perspectief hadden hun voorouders, die de aarde ruim 300 miljoen jaar geleden in het Carboon bevolkten, volledig functionele vleugels [1]. In de loop van de evolutie hebben veel soorten zich echter ontwikkeld tot zeer gespecialiseerde grondlopers. Bij het leven in smalle, donkere spleten zijn grote, gevoelige vleugels vaak eerder een belemmering dan een hulp. Niettemin hebben sommige soorten tot op de dag van vandaag hun vermogen om te vliegen behouden. Om te begrijpen of je te maken hebt met een vliegende plaag of met een onschadelijke zwerver, moeten we diep ingaan op de anatomie en biologie van de verschillende soorten kakkerlakken.
De belangrijkste zaken op een rij
- De meeste plagen vliegen niet: De meest voorkomende plaagsoort in Midden-Europa, de Duitse kakkerlak (Blattella germanica), heeft vleugels, maar kan niet actief vliegen.
- Vliegende dubbelgangers: Wanneer een kakkerlak in Midden-Europa door een open raam het licht in vliegt, is het bijna altijd de volkomen onschadelijke Amberhoutkakkerlak (Ectobius vittiventris).
- Warmteminnende vliegers: De Amerikaanse kakkerlak (Periplaneta americana) is een uitstekende vlieger, maar vereist zeer hoge temperaturen (meestal boven de 25-27 °C).
- Seksverschillen: Bij sommige soorten (bijvoorbeeld de bruinbandkakkerlak) kunnen alleen de mannetjes vliegen, terwijl de vrouwtjes niet kunnen vliegen.
Anatomie van de vlucht van kakkerlakken: waarom vleugels niet hetzelfde zijn als vliegen
Om te begrijpen waarom sommige kakkerlakken vliegen en andere op de grond blijven ondanks dat ze vleugels hebben, moet je de anatomische structuur van deze insecten nader bekijken. Kakkerlakken hebben in principe twee paar vleugels die zich hechten aan de middelste en achterste thoracale segmenten (thorax):
- Tegmina (voorvleugels): De voorvleugels van kakkerlakken zijn leerachtig en vaak zwaar gesclerotiseerd (verhard). Ze dienen vooral als beschermend schild voor de zachte buik en de gevoelige achtervleugels daaronder. Tijdens de vlucht dragen ze weinig bij aan de daadwerkelijke lift [1].
- Achtervleugels: deze zijn vliezig, dun, transparant en waaiervormig gevouwen. Het zijn de eigenlijke vluchtorganen. Wanneer een kakkerlak opstijgt, worden de tegmina naar voren en omhoog gevouwen om ruimte te maken voor de vliezige achtervleugels om zich te ontvouwen.
De loutere aanwezigheid van deze paar vleugels garandeert echter geen vlucht. Het vermogen om te vliegen wordt bepaald door de vliegspieren in de thorax. Bij veel synantropische (mensvolgende) kakkerlakkensoorten zijn deze spieren in de loop van de evolutie aanzienlijk verslechterd. De energetische uitgaven voor het in stand houden van enorme vliegspieren zijn niet de moeite waard voor dieren die hun voedsel voornamelijk op de grond of in spleten vinden. Kakkerlakken zijn anatomisch geoptimaliseerd voor extreem hardlopen (cursoriale voortbeweging). Ze kunnen snelheden tot wel 1,5 meter per seconde bereiken – wat enorm is in verhouding tot hun lichaamsgrootte [2]. Bij soorten die kunnen vliegen, is vluchten meestal slechts een secundair ontsnappingsmechanisme of wordt het gebruikt om grotere afstanden te overbruggen bij het zoeken naar een partner.
Het inheemse ongedierte: gevleugeld maar niet in staat om te vliegen
Als je een kakkerlak in een Midden-Europese keuken of badkamer ziet, is het in de overgrote meerderheid van de gevallen een van de twee soorten. Het goede nieuws: geen van beide zijn actieve piloten.
De Duitse kakkerlak (Blattella germanica)
De Duitse kakkerlak is 's werelds belangrijkste hygiënische plaag onder kakkerlakken [3]. Het is 13 tot 16 millimeter lang en is te herkennen aan de twee opvallende, donkere lengtestrepen op het halsschild. Zowel mannetjes als vrouwtjes hebben volledig ontwikkelde vleugelsdie de hele buik bedekken [2].
Ondanks deze perfecte optische uitrusting kan de Duitse kakkerlak niet vliegen [4]. Hun vliegspieren zijn gedegenereerd. Als een Duitse kakkerlak wordt opgeschrikt vanuit een verhoogde positie (zoals een keukenkast), kan hij zijn vleugels spreiden om zijn val te breken. Het gaat hier echter slechts om een ongecontroleerde zweefvlucht (parachute-effect) en niet om een actieve, gecontroleerde vlucht naar boven of rechtdoor. Wanneer hij wordt bedreigd, vertrouwt hij uitsluitend op zijn enorme loopsnelheid en zijn vermogen om zelfs gladde, verticale oppervlakken zoals tegels of glas te beklimmen dankzij speciale zelfklevende pads (arolia) op zijn poten [1].
De Oosterse Kakkerlak (Blatta Orientalis)
De oosterse kakkerlak, vaak de gewone kakkerlak genoemd, is met 20 tot 30 millimeter aanzienlijk groter, donkerder (bijna zwart) en ziet er logger uit. Deze soort vertoont een sterk seksueel dimorfisme (visuele verschillen tussen de geslachten):
- Man: heeft vleugels die ongeveer driekwart van de buik bedekken.
- Vrouwtjes: hebben alleen zeer verkorte vleugelstompen die nauwelijks de buik bedekken [2].
Voor beide geslachten geldt echter het volgende: Ze kunnen absoluut niet vliegen. De oosterse kakkerlak is ook een slechte klimmer en verblijft vrijwel uitsluitend op de grond, in kelders, riolen of vochtige schachten [1].
Let op: verwarringsgevaar tijdens het zweefvliegen
Als een Duitse kakkerlak uit het plafond of een kast valt en zijn vleugels spreidt, lijkt dat voor de leek vaak een gerichte aanval. De kakkerlak komt echter niet op jou af; het glijdt gewoon ongecontroleerd naar de grond. Een echte kakkerlakkenvlucht wordt gekenmerkt door een hoorbaar zoemend geluid en een actieve opwaartse of voorwaartse beweging.
Als de plaag opstijgt: vliegende huis- en voorraadkakkerlakken
Hoewel de meest voorkomende plagen op de grond blijven, zijn er synantropische kakkerlakkensoorten die het luchtruim kunnen veroveren. Deze soorten komen minder vaak voor in Midden-Europa, maar vormen een probleem in warmere streken of in specifieke, verwarmde omgevingen (zoals kassen, dierentuinen of bakkerijen).
De Amerikaanse kakkerlak (Periplaneta americana)
Met een lichaamslengte van 35 tot 44 millimeter is de Amerikaanse kakkerlak een echte gigant onder de huisplagen. Het is roodbruin van kleur en heeft een karakteristieke geelachtige band aan de achterkant van het halsschild. Bij deze soort reiken de vleugels van beide geslachten tot voorbij de buik [2].
De Amerikaanse kakkerlak is een uitstekende vlieger. Zijn vlieggedrag is echter extreem temperatuurafhankelijk. In koelere omgevingen geeft hij de voorkeur aan rennen. Pas als de omgevingstemperatuur boven de 25 tot 27 °C stijgt (wat het geval is in de tropen, maar ook in ketelruimen of ondergrondse stadsverwarmingssystemen) krijgen de vliegspieren voldoende doorbloeding en opwarming om actief te kunnen vliegen [1]. In het zuiden van de Verenigde Staten of Zuid-Europa is het een bekend fenomeen dat deze kakkerlakken op warme, vochtige zomeravonden actief rond straatlantaarns vliegen of door open ramen huizen binnenstormen.
De bruinbandkakkerlak (Supella longipalpa)
De bruinbandkakkerlak (ook wel meubelkakkerlak genoemd) is 10 tot 15 millimeter groot en lijkt op de Duitse kakkerlak, maar geeft de voorkeur aan veel drogere en warmere schuilplaatsen (bijvoorbeeld achter fotolijsten, in televisies of computers). Hier komt een interessant vluchtbiologisch fenomeen naar voren:
- Mannen: zijn slank, hebben volledig ontwikkelde vleugels die zich over de buik uitstrekken en vliegen actief, vooral wanneer ze gestoord worden of op zoek zijn naar vrouwtjes [1].
- Vrouwtjes: zijn breder gebouwd, hebben kortere vleugels en vliegen niet.
De onschuldige dubbelganger: waarom boskakkerlakken naar het licht vliegen
Veruit de meest voorkomende oorzaak van paniekerige oproepen naar ongediertebestrijders in de nazomer is een insect dat helemaal geen plaag is. Als in Duitsland, Oostenrijk of Zwitserland 's avonds een kakkerlak door het open raam de verlichte woonkamer in vliegt, is het in 99 procent van de gevallen een houtkakkerlak (Ectobius spp.).
De amberkleurige kakkerlak (Ectobius vitiventris)
Deze soort, oorspronkelijk afkomstig uit Zuid-Europa, heeft zich de afgelopen decennia enorm verspreid ten noorden van de Alpen. Hij lijkt erg op de Duitse kakkerlak: hij is ongeveer 9 tot 15 millimeter lang en lichtbruin. Er zijn echter drie belangrijke verschillen die u moet weten [2]:
- Het halsschild: De amberkleurige houtkakkerlak mist de twee donkere lengtestrepen op het halsschild. Hun pronotum is gelijkmatig amberkleurig met licht doorschijnende randen.
- Het vlieggedrag: Beide geslachten van de barnsteenkakkerlak zijn uitstekende vliegers. Ze gebruiken de vlucht actief voor voortbeweging.
- De lichtaffiniteit: Terwijl plaagkakkerlakken strikt nachtdieren zijn en schuw voor licht (fotonegatief), zijn boskakkerlakken overdag en in de schemering actief. Ze worden op magische wijze aangetrokken door kunstmatige lichtbronnen.
Houtkakkerlakken voeden zich uitsluitend met ontbindend plantaardig materiaal (detritus) in het open veld. Ze kunnen geen voedsel vinden in een mensenwoning en sterven meestal binnen een paar dagen omdat de luchtvochtigheid te laag voor hen is. Ze brengen geen ziekten over en infecteren geen voedsel [1, 2]. Een bezoek van een vliegende kakkerlak in de avond is, paradoxaal genoeg, het beste teken dat je geen ongedierteprobleem hebt!
De echte boskakkerlak (Ectobius sylvestris)
Inheemse soorten zoals de gewone boskakkerlak of de Laplandse boskakkerlak (Ectobius lapponicus) kunnen ook vliegen. Bij deze soorten zijn het echter meestal alleen de mannetjes die volledig gevleugeld zijn en kunnen vliegen, terwijl de vrouwtjes vaak kortere vleugels hebben en op de grond blijven in het bladafval [1]. Ook in huizen in de buurt van het bos verdwalen ze af en toe, maar ze zijn volkomen onschadelijk.
Praktische tip: de lichttest
Als je een kakkerlak in de kamer hebt, doe dan de lichten aan. Snelt het insect onder de dichtstbijzijnde kast of in een donkere spleet? Dan is het waarschijnlijk een vliegende plaagkakkerlak (bijvoorbeeld Duitse kakkerlak). Zit het insect stil, vliegt het zelfs richting de lamp of beweegt het zich rustiger? Dan is het vrijwel zeker een ongevaarlijke boskakkerlak.
Tropische vliegeniers en exoten in terraria
Laten we even kijken naar de mondiale diversiteit. In de tropen komt vliegen veel vaker voor bij kakkerlakken. Een prominent voorbeeld is de groene bananenkakkerlak (Panchlora nivea). Deze heldere, lichtgroene kakkerlak, tot 24 millimeter groot, leeft in de dichte vegetatie van Midden- en Zuid-Amerika. Zowel mannetjes als vrouwtjes zijn uitstekende vliegers en worden 's nachts sterk aangetrokken door lichtbronnen [1]. Af en toe worden ze met bananenbomen in Europa geïntroduceerd, maar kunnen hier in het wild niet overleven.
Soorten die populair zijn in terraria, zoals de sissende kakkerlak uit Madagaskar (Gromphadorhina portentosa) of de Australische reuzenkakkerlak (Macropanesthia neushoorn), zijn echter volledig vleugelloos. Hun enorme lichaamsmassa (tot 20 gram) zou het vliegen biomechanisch onmogelijk maken [1]. Andere voederinsecten zoals de Argentijnse boskakkerlak (Blaptica dubia) vertonen opnieuw het typische dimorfisme: mannetjes hebben vleugels (maar vliegen slechts zelden en onhandig), vrouwtjes hebben alleen stompjes.
Omgevingsfactoren: waarom vliegen kakkerlakken meestal alleen in de zomer?
Zelfs bij soorten die anatomisch perfect zijn uitgerust om te vliegen (zoals de Amerikaanse kakkerlak), is vliegen een energie-intensief proces. Insecten zijn koudbloedig (poikilotherm). Dit betekent dat hun lichaamstemperatuur afhankelijk is van de omgeving. De vliegspieren in de thorax hebben een bepaalde bedrijfstemperatuur nodig om met de nodige frequentie te kunnen samentrekken.
Om deze reden observeren we vliegende kakkerlakken (zowel de schadelijke Amerikaanse kakkerlakken in het zuiden als de ongevaarlijke boskakkerlakken in Midden-Europa) vrijwel uitsluitend in de hete zomermaanden. Als de temperatuur onder de 20 °C zakt, worden de spieren te traag. De insecten vallen dan terug in hun primaire bewegingspatroon: rennen. Vochtigheid speelt ook een rol; In extreem droge omgevingen vermijden kakkerlakken het vliegen, omdat de luchtstroom over de open vleugels en siphonen (ademhalingsopeningen) zou resulteren in enorm waterverlies.
Veelgestelde vragen (FAQ)
Kunnen kakkerlakken vliegen in Duitsland?
De echte plaagkakkerlakken in Duitsland (Duitse en Oosterse kakkerlakken) kunnen niet vliegen. Wanneer een kakkerlak in Duitsland vliegt, is het bijna altijd de volkomen onschadelijke barnsteenkakkerlak, die in het wild leeft en zijn weg naar het huis heeft gevonden.
Waarom vliegen kakkerlakken naar mensen toe?
Kakkerlakken vallen geen mensen aan. Wanneer een boskakkerlak naar je toe vliegt, wordt hij meestal aangetrokken door felle kleuren of lichtreflecties op je kleding. Als een Duitse kakkerlak vanaf het plafond op je valt, is dat een ongecontroleerde vlucht uit paniek en geen doelgerichte aanpak.
Heeft de Duitse kakkerlak vleugels?
Ja, de Duitse kakkerlak heeft volledig ontwikkelde vleugels die de hele buik bedekken. Hun vliegspieren zijn echter te zwak voor actieve vluchten; In het beste geval kan hij van verhoogde posities naar de grond glijden.
Hoe onderscheid ik een vliegende boskakkerlak van een kakkerlak?
De vliegende amberkleurige houtkakkerlak heeft een uniform bruin halsschild. De Duitse kakkerlak (die niet vliegt) heeft daarentegen twee opvallende, donkere lengtestrepen op het halsschild. Bovendien vluchten kakkerlakken voor het licht, terwijl boskakkerlakken licht zoeken.
Kunnen grote Amerikaanse kakkerlakken vliegen?
Ja, de Amerikaanse kakkerlak is een zeer goede vlieger. Meestal gebruikt hij dit vermogen echter alleen bij hoge temperaturen (boven 25 °C) en een hoge luchtvochtigheid. Daarom wordt hij in Midden-Europa zelden gezien.
Conclusie
De vraag "Kunnen kakkerlakken vliegen?" kan niet in het algemeen worden beantwoord, aangezien de kakkerlakkenorde een enorme biologische diversiteit kent. Voor het dagelijks leven in Midden-Europa geldt echter een geruststellende vuistregel: het gevreesde hygiënische ongedierte zoals de Duitse of Oosterse kakkerlak is aan de grond gebonden en kan niet vliegen. Als er op een warme zomeravond een kakkerlak naar je toe vliegt, kun je ontspannen - het is vrijwel zeker een nuttige, volkomen onschadelijke boskakkerlak die eenvoudigweg naar het licht is afgedwaald. Vang het dier eenvoudig met een glas en zet het terug in de natuur waar het thuishoort.
Bronnenlijst
- Pospischil, R. (2010). Kakkerlakken (Dictyoptera, Blattodea) – hun belang als overbrengers van ziekteverwekkers en als veroorzakers van allergieën. Denisia 30, blz. 171–190.
- Staatsgezondheidsbureau van Baden-Württemberg (2019). Kakkerlakkeninformatie: morfologie en biologie. Regionale Raad van Stuttgart.
- LAVES Nedersaksen. Informatieblad: Algemene informatie over kakkerlakken. Staatsbureau voor consumentenbescherming en voedselveiligheid van Nedersaksen.
- Respect voor insecten. Interessante feiten over het insect: Duitse kakkerlak (Blattella germanica).
Reacties (0)
Schrijf een reactie
Reacties worden gecontroleerd voor publicatie.