Wacht —Cichorium intybus

Die Gemeine Wegwarte (*Cichorium intybus*) ist eine ausdauernde krautige Pflanze, die typischerweise Wuchshöhen von 30 bis 120 cm erreicht.[2][3] Ihr Wuchs ist durch aufrechte, steife und hohle Stängel gekennzeichnet, die oft in einem charakteristischen Zickzack-Muster verzweigt sind und eine raue Behaarung aufweisen können.[2][4] Bei Verletzung tritt aus dem Gewebe, insbesondere aus der bis zu 75 cm tief reichenden, fleischigen Pfahlwurzel, ein milchiger Saft aus.[2] Die Laubblätter sind dimorph gestaltet: Die basalen Blätter bilden eine 10 bis 25 cm lange Rosette und sind lanzettlich sowie unregelmäßig gezähnt oder fiederspaltig, was ihnen eine Ähnlichkeit mit Löwenzahnblättern verleiht.[2][3] Im Gegensatz dazu sind die oberen Stängelblätter deutlich kleiner, ungestielt und umfassen den Stängel direkt. Die Blattoberflächen variieren je nach Exemplar von kahl bis rau behaart.[2] Die Blütenstände sind 2,5 bis 4 cm breite Köpfchen (Capitula), die sich ausschließlich aus Zungenblüten zusammensetzen, während Röhrenblüten vollständig fehlen.[2][3] Diese Zungenblüten sind meist leuchtend blau, selten weiß oder rosa gefärbt, und enden an der Spitze in einer quadratischen Kante mit fünf Zähnchen. Die Blütenköpfchen stehen einzeln oder in kleinen Clustern an den oberen Stängelteilen und werden von zwei Reihen Hüllblättern gestützt. Ein markantes Bestimmungsmerkmal ist die kurzlebige Öffnung der Blüten, die sich in der Regel nur am Vormittag zeigen und bis zum Mittag wieder schließen. Die Blütezeit erstreckt sich in gemäßigten Zonen von Mai oder Juli bis Oktober. Als Früchte bildet die Pflanze längliche, kantige Achänen aus, die braun gesprenkelt sind und einen Pappus aus kurzen Borsten besitzen. Der Lebenszyklus ist oft zweijährig bis ausdauernd, wobei im ersten Jahr die vegetative Rosette entsteht und die Blüte ab dem zweiten Jahr erfolgt.[2] Zur Unterscheidung von ähnlichen Arten wie der Endivie (*Cichorium endivia*) dienen neben genetischen Merkmalen oft die Wuchsform und die Nutzung, wobei Wildformen der Wegwarte (*C. intybus* var. *sylvestre*) von kultivierten Formen abgegrenzt werden.[3] Die Chromosomenzahl der Art beträgt diploid 2n=18.[2][3]

Die Wegwarte (*Cichorium intybus*) ist eine ausdauernde krautige Pflanze aus der Familie der Korbblütler (*Asteraceae*), die durch ihren sparrigen Wuchs und die leuchtend blauen Blütenköpfe charakterisiert ist. Als typische Ruderalart besiedelt sie bevorzugt gestörte Standorte wie Wegränder, Brachflächen und Weiden, wo sie dank ihrer hohen Anpassungsfähigkeit oft dominante Bestände bildet. Ein zentrales anatomisches Merkmal ist die kräftige, fleischige Pfahlwurzel, die bis zu 1,5 Meter tief in den Boden eindringen kann und der Pflanze den Zugang zu tief liegenden Wasserreserven ermöglicht. Diese morphologische Anpassung verleiht der Art eine ausgeprägte Trockenheitstoleranz und erlaubt ihr das Überleben in verdichteten oder nährstoffarmen Böden. Bei Verletzung tritt aus den hohlen, steifen Stängeln und der Wurzel ein weißer Milchsaft aus, der Sesquiterpenlactone wie Lactucin enthält und als Abwehrmechanismus sowie für den bitteren Geschmack verantwortlich ist. Im Lebenszyklus folgt die Pflanze meist einem zweijährigen bis ausdauernden Rhythmus, bei dem im ersten Jahr eine vegetative Grundrosette aus lanzettlichen, gezähnten Blättern gebildet wird. Erst im zweiten Jahr treibt der aufrechte, oft rau behaarte Blütenstand aus, der sich in einem markanten Zickzack-Muster verzweigt und der Pflanze ein fast skelettartiges Erscheinungsbild verleiht. Die Blütenstände sind 2,5 bis 4 cm breit und bestehen ausschließlich aus Zungenblüten mit fünfzähnigen Spitzen, während Röhrenblüten vollständig fehlen. Eine spezifische phänologische Anpassung ist die kurze Anthese der Einzelblüten, die sich in der Regel nur in den Morgenstunden öffnen und bereits gegen Mittag wieder schließen. Da die Art selbstinkompatibel ist, ist sie zwingend auf die Fremdbestäubung durch Insekten wie Bienen und Schwebfliegen angewiesen, um die genetische Vielfalt zu sichern. Die Reproduktion erfolgt über gesprenkelte, braune Achänen, die mit einem kurzen Pappus aus Borsten versehen sind und vorwiegend durch den Wind verbreitet werden. Ökologisch interagiert die Wegwarte intensiv mit ihrer Umgebung, indem ihre Wurzelausscheidungen allelopathische Effekte zeigen, die das Wachstum benachbarter Gräser hemmen können. Zudem dient sie als Wirtspflanze für spezifische Insekten wie die Blattlaus *Aphis intybi*, die bevorzugt junge Triebe besiedelt.[2] Taxonomisch wurde die Art 1753 von Carl von Linné erstbeschrieben und lässt sich in wilde Formen (*var. sylvestre*) sowie kultivierte Varietäten (*var. foliosum*, *var. sativum*) unterteilen.[2] Im Vergleich zur nahe verwandten Endivie (*Cichorium endivia*) ist *C. intybus* ausdauernd und besitzt eine derbere Textur, wobei beide Arten genetisch eng genug verwandt sind, um zu hybridisieren.[2]

Die wissenschaftliche Erstbeschreibung von *Cichorium intybus* erfolgte 1753 durch Carl von Linné in dessen fundamentalem Werk *Species Plantarum*.[1] Der Gattungsname *Cichorium* leitet sich von der latinisierten Form des altgriechischen Begriffs *kíkhora* ab, der ein feldartiges Kraut oder eine endivienartige Pflanze bezeichnete.[2] Bereits der römische Naturforscher Plinius der Ältere verwendete in seiner *Naturalis historia* (ca. 77 n. Chr.) die Bezeichnung *cichorium* ohne nomenklatorische Änderung. Das Art-Epitheton *intybus* geht vermutlich auf das ägyptische Wort *tybi* (für den Monat Januar) zurück, in dem die Pflanze traditionell geerntet wurde, oder steht in Verbindung mit dem arabischen *hindiba*.[2] Historische Synonyme wie *Cichorium sylvestre* (Tourn. ex Lam.) bezogen sich oft spezifisch auf Wildformen, werden heute jedoch taxonomisch meist als Varianten der Hauptart betrachtet.[1] Innerhalb der Art werden Kultivare häufig in Varietäten gruppiert, wie etwa *C. intybus* var. *foliosum* für Blattgemüse (z. B. Radicchio) und *C. intybus* var. *sativum* für die industrielle Nutzung als Wurzelzichorie.[4] Im deutschen Sprachraum sind primär die Trivialnamen Wegwarte und Zichorie gebräuchlich. Internationale Bezeichnungen umfassen das englische „Chicory“, „Blue sailors“ oder „Coffeeweed“, das französische „Chicorée“ sowie das spanische „Achicoria“.[2] In Südasien und dem arabischen Raum ist die Pflanze zudem unter Namen wie „Kasni“ oder „Hinduba“ bekannt.[4]