Citroenmelisse —Melissa officinalis

*Melissa officinalis*, bekannt als Zitronenmelisse, ist eine mehrjährige krautige Pflanze aus der Familie der Lippenblütler (Lamiaceae). Sie stammt ursprünglich aus Südeuropa, dem Mittelmeerraum und Westasien. Die Pflanze erreicht typischerweise eine Höhe von 30–100 cm und eine Breite von 45–90 cm. Sie wächst buschig und bildet offene Klumpen mit einer schnellen Wachstumsrate. Die Stängel sind grün, glatt und werden mit dem Alter holzig. Die Blätter sind gegenständig, sommergrün und eiförmig bis herzförmig. Sie werden 2–8 cm lang und breit, mit gekerbten Rändern, runzeligen Oberflächen und deutlicher Aderung. Zerreibt man die Blätter, verströmen sie einen starken zitronenartigen Duft. Die kleinen, unscheinbaren, zweilippigen Blüten sind weniger als 2,5 cm lang und erscheinen in Wirteln von 4–12 in den Blattachseln von Juni bis September. Die Blüten sind meist weiß, gelegentlich blassrosa oder gelblich getönt, und nektarreich, was Honigbienen und andere Bestäuber anlockt. Die Pflanze ist selbstfruchtbar, profitiert aber von der Kreuzbestäubung durch Insekten, was die Samenproduktion erhöht. Als mehrjährige Pflanze durchläuft die Zitronenmelisse ihren Lebenszyklus über mehrere Jahre, wobei die Pflanzen unter optimalen Bedingungen 3–6 Jahre oder länger leben können. Die Vitalität lässt jedoch oft nach 3–4 Jahren nach, weshalb Gärtner sie nach etwa 5 Jahren ersetzen. Sie breitet sich aggressiv über unterirdische Rhizome und Selbstaussaat aus und bildet dichte Kolonien, die bei fehlender Kontrolle dauerhaft bestehen bleiben können. Für die Vermehrung eignen sich Teilung und Stecklinge besser als die Aussaat. Die Teilung etablierter Horste im Frühjahr oder Frühherbst verjüngt die Pflanze und ermöglicht eine schnelle Etablierung an neuen Standorten. Stecklinge von gesunden Stängeln im Frühjahr oder Herbst wurzeln leicht, wenn sie in feuchte Erde oder Wasser gesteckt werden, und entwickeln unter gut drainierten Bedingungen typischerweise innerhalb weniger Wochen Wurzeln. Die Samenvermehrung ist langsamer und unzuverlässiger, da die Keimung unregelmäßig ist. Um die Vitalität zu erhalten, sollten Zitronenmelissepflanzen alle 3–4 Jahre geteilt werden, da ältere Horste holzig und weniger produktiv werden können. Die Ernte konzentriert sich auf die Blätter und blühenden Triebspitzen, idealerweise vor der vollen Blüte, um den Gehalt an ätherischen Ölen und die Zartheit zu maximieren, typischerweise von Juni bis August in gemäßigten Klimazonen. Mehrere Ernten sind möglich, mit bis zu 2–3 Schnitten pro Saison in etablierten Pflanzungen unter idealen Bedingungen, wobei nach jedem Schnitt ein Nachwachsen möglich ist. Die erste Ernte erfolgt etwa 120–160 Tage nach der Pflanzung und liefert die höchste Frisch- und Trockenbiomasse zu späteren Zeitpunkten.[1]