Hoe lang leven bijen? De levensduur van koningin en arbeider uitgelegd

Wilde bijen: de verborgen eenlingen

Als de media het hebben over de “dood van de bijen”, denken de meeste mensen aan de honingbij. Maar in Duitsland leven ongeveer 600 verschillende wilde bijensoorten, waarvan ongeveer de helft op de Rode Lijst van bedreigde diersoorten staat^[14]. In tegenstelling tot honingbijen leeft de overgrote meerderheid van de wilde bijen eenzaam leven. Ze vormen geen staten, produceren geen honing voor mensen en hebben een heel andere levenscyclus.

De levensverwachting van een volwassen vliegende wilde bij is extreem kort. Meestal duurt dit slechts drie tot zes weken^[15]. In deze korte tijd moet het vrouwtje een geschikte nestplaats vinden (bijvoorbeeld in holle plantenstengels, in dood hout, in lege slakkenhuizen of in zandgrond), broedcellen aanmaken, deze vullen met stuifmeel en nectar als voedselvoorziening, een ei leggen en de cel sluiten. Het vrouwtje sterft dan. Ze leert haar eigen nakomelingen nooit kennen.

Als je echter naar de hele levenscyclus kijkt, leeft een wilde bij bijna een jaar. Een larve komt uit het ei en eet de door de moeder verzamelde stuifmeelvoorraad op. Ze verpopt zich dan. In dit popstadium overwintert het insect beschermd in zijn nestbuis. Pas in de daaropvolgende lente of zomer komt de voltooide bij tevoorschijn, graaft zich uit de buis en begint de korte maar intensieve levenscyclus als vliegend insect opnieuw.

Hommels: de harige tijdelijke staatsbouwers

Biologisch gezien zijn hommels ook wilde bijen. Ze nemen echter een bijzondere positie in omdat ze kolonies vormen, vergelijkbaar met honingbijen. Hommels zijn echter jaarlijkse toestanden^[16].

De levensduur van hommels wordt als volgt verdeeld:

• De Hommelkoningin: Zij is het enige lid van de kolonie dat de winter overleeft. In de herfst gedekt, graaft hij zich in de grond en raakt verlamd door de kou. In het vroege voorjaar wordt ze wakker, zoekt een nestplaats (vaak verlaten muizenholen) en sticht in haar eentje een nieuwe staat. Hun levensverwachting is ongeveer een jaar.
• De werksters: Zodra de eerste generatie werksters is uitgekomen, nemen zij de zoektocht naar voedsel en broedzorg over. Net als honingbijen verslijten ze snel en leven ze slechts ongeveer drie tot vier weken.
• De ineenstorting: Midden in de zomer bereikt de hommelpopulatie zijn hoogtepunt (50 tot 600 dieren, afhankelijk van de soort). De koningin legt nu eieren waaruit jonge koninginnen en darren uitkomen. Na de paartijd sterft de oude koningin en met de eerste koude nachten in de herfst sterft de hele overgebleven kolonie af. Alleen de nieuwe, gekoppelde jonge koninginnen overleven in hun winterverstopplaats.

Factoren die de levensduur van bijen drastisch verkorten

De hierboven genoemde levensduur vertegenwoordigt het biologische maximum onder ideale omstandigheden. In werkelijkheid bereiken veel bijen deze leeftijd echter niet. Het wereldwijde uitsterven van insecten, gedocumenteerd in onderzoeken als het Krefeld-onderzoek (dat een afname van 76% van de biomassa van vliegende insecten in 27 jaar laat zien)^[17] laat zien dat bijen worden blootgesteld aan enorme stressfactoren.

1. Parasieten en ziekten (de Varroamijt)

Het huidige grootste gezondheidsprobleem voor honingbijen is de Varroamijt (Varroa destructor), die vanuit Azië werd geïntroduceerd. Deze parasiet plant zich voort in het afgedekte bijenbroed en voedt zich met de hemolymfe (het "bloed") en het vetlichaam van de bijenpoppen. De opkomende bijen zijn verzwakt, hebben een aanzienlijk kortere levensverwachting en worden vaak gekenmerkt door secundaire infecties (zoals het misvormde vleugelvirus, dat kreupele vleugels veroorzaakt)^[18]. Zonder behandeling van de bijenteelt (bijvoorbeeld met organische zuren in de winter) zou een geïnfecteerde kolonie onvermijdelijk binnen één tot twee jaar sterven^[19].

2. Pesticiden en gewasbeschermingsmiddelen

Het gebruik van chemisch-synthetische pesticiden in de landbouw heeft fatale gevolgen voor de levensduur van bijen. Vooral insecticiden uit de neonicotinoïdengroep werken als neurotoxinen. Zelfs in subletale (niet onmiddellijk fatale) doses verstoren ze het richtingsgevoel van de bijen. Foeragerende bijen kunnen de weg terug naar hun korf niet meer vinden en sterven in het landschap. Breedspectrumherbiciden zoals glyfosaat doden de bijen niet direct, maar vernietigen al het bloeiende onkruid in de velden en beroven zo de insecten radicaal van hun voedselbron^[20].

3. Gebrek aan voedsel en monoculturen

Bijen hebben een continue aanvoer van nectar (koolhydraten voor energie) en stuifmeel (eiwitten voor het grootbrengen van het broed en het opbouwen van de vetlichamen van de winterbijen) nodig. In intensief gebruikte landbouwlandschappen bloeit koolzaad vaak maar kort in enorme monoculturen. Daarna ontstaat er een ‘groene woestijn’ zonder bloemen. Dit gebrek aan kleding in het midden en de late zomer leidt tot ondervoeding. Slecht gevoede bijen hebben een zwakker immuunsysteem en een aanzienlijk kortere levensverwachting^[21].

Veelgestelde vragen (FAQ)

Gaan bijen dood als ze steken?

Dit geldt alleen voor honingbijwerknemers als ze zoogdieren (zoals mensen) steken. Hun angel heeft fijne weerhaken die vast komen te zitten in de elastische huid. Wanneer de bij probeert weg te vliegen, scheurt de bij zijn angel eruit, inclusief de gifblaar en een deel van zijn buik, wat onvermijdelijk tot zijn dood leidt^[23]. Wilde bijen, hommels en wespen hebben gladde angels en kunnen meerdere keren steken zonder dood te gaan.

Slapen bijen eigenlijk?

Ja, bijen slapen. Onderzoekers hebben ontdekt dat bijen rustperiodes inlassen waarin hun lichaamstemperatuur daalt, hun antennes hangen en ze langzamer reageren op prikkels. Voldoende slaap is essentieel voor bijen om wat ze geleerd hebben (zoals de locatie van voedselbronnen) in hun geheugen te verankeren en hun complexe danstaal foutloos uit te voeren.

Wat gebeurt er als de bijenkoningin sterft?

Als de koningin onverwachts sterft, merken de werksters dit binnen een paar uur door het ontbreken van koninginferomoon. Als er nog zeer jonge werksterlarven (minder dan 3 dagen oud) in de kast zitten, kunnen de bijen deze omzetten in zogenaamde "vervangingskoninginnen" door ze uitsluitend met koninginnengelei te voeren. Als dit niet lukt, wordt de kolonie weduweloos, beginnen sommige arbeiders onbevruchte eieren te leggen (waaruit alleen darren uitkomen) en sterft de kolonie onvermijdelijk uit.

Hoe overwinteren wilde bijen?

De meeste wilde bijen overwinteren niet als volwassene, maar als rustende larve of volledig ontwikkelde pop, goed beschermd in hun nestbuis (bijvoorbeeld in de grond, in dood hout of in holle stengels). Ze hebben een soort natuurlijk antivriesmiddel in hun lichaam dat voorkomt dat hun cellen barsten bij temperaturen onder het vriespunt. Ze komen pas uit als de temperaturen in de lente stijgen.

Waarom is zwermen belangrijk voor bijen?

Zwermen is de natuurlijke manier van voortplanting en verjonging van een honingbijkolonie. Als de kast te vol raakt, trekt de oude koningin met ongeveer de helft van de bijen op zoek naar een nieuw thuis. In de oude korf komt een jonge koningin uit. Dit proces onderbreekt ook de voortplanting van de Varroamijt en draagt bij aan het behoud van de gezondheid van de kolonie^[24].

Conclusie

De vraag “Hoe lang leven bijen?” onthult alle complexiteit en perfectie van de natuur. Van de zelfopofferende zomerbij die een paar weken leeft, tot de winterbij die maanden meegaat tot de koningin die jarenlang regeert: elk dier heeft een nauwkeurig afgemeten levensduur die het voortbestaan ​​van de hele kolonie dient. Bij wilde bijen en hommels zien we totaal verschillende levenscycli die gebonden zijn aan de seizoenen. Maar al deze fascinerende insecten hebben één ding gemeen: hun natuurlijke levensduur wordt enorm bedreigd door menselijke invloeden zoals verlies van leefgebied, pesticiden en geïntroduceerde ziekten. Ieder van ons kan helpen door tuinen te ontwerpen die dicht bij de natuur staan, chemische bestrijdingsmiddelen te vermijden en een divers, consistent bloemenassortiment te creëren. Dit is de enige manier waarop we ervoor kunnen zorgen dat bijen in de toekomst lang genoeg leven om hun onvervangbare rol in ons ecosysteem te vervullen.