Knoopmier (geslacht Myrmica) —Myrmica

Die Arbeiterinnen der Gattung Myrmica erreichen eine Körperlänge von meist um etwa 5 mm, wobei die Länge selbst bei den kleinsten Arten stets über 1 mm beträgt. Sie zeigen eine einfarbige Grundfärbung in verschiedenen Tönen von Rot, Gelb und Braun, welche jedoch stark variieren kann. Der Kopf erscheint in der Aufsicht oval, wobei die Antennen bei weiblichen Kasten aus 12 Gliedern bestehen und eine aus drei bis vier Gliedern gebildete Fühlerkeule aufweisen. Die Mandibeln sind am Kaurand mit 7 bis 10 Zähnen besetzt, die zur Spitze hin an Größe zunehmen. Die Maxillarpalpen setzen sich aus sechs, die Labialpalpen aus vier Gliedern zusammen. Der Thorax zeigt bei den Arbeiterinnen ein meist stark retikuliertes oder rugoso-retikuliertes Mesosoma2, auf dessen Propodeum in den meisten Fällen zwei lange Dornen sitzen. Die Tibien der Hinterbeine tragen jeweils einen kammförmig ausgeprägten Sporn1, ein Merkmal, das bei den permanent sozialparasitären Arten der Untergattung Symbiomyrma fehlt. Das Abdomen besitzt ein zweigliedriges Stielchen, wobei der Petiolus an der Unterseite vorne eine Auseckung oder ein Zähnchen trägt und der Postpetiolus glatt ohne Anhängsel auskommt. Durch die Reibung des Postpetiolus an der gerillten Unterseite des ersten Gastersegments erzeugen die Tiere für den Menschen unhörbare Stridulationslaute.1 Wie alle Knotenameisen verfügen die weiblichen Kasten über einen voll entwickelten Giftstachel.12 Ein ausgeprägter Sexualdimorphismus zeigt sich darin, dass die geflügelten Geschlechtstiere größer als die Arbeiterinnen sind und die Männchen 13-gliedrige Antennen besitzen. Die Vorderflügel der Geschlechtstiere zeichnen sich durch eine Cubitalzelle aus, die von einer unvollständigen Querader geteilt wird.1 Die Eier und Larven durchlaufen eine stark temperaturabhängige Entwicklung1, wobei die Puppen meist nackt vorliegen.2 Eine Verwechslungsgefahr besteht vor allem mit Vertretern der Gattung Manica, welche jedoch wesentlich größer sind und keine Propodealdornen besitzen.1

Die Knotenameisen der Gattung Myrmica sind in der gesamten Holarktis verbreitet und gehören zu den prägenden Ameisengruppen temperierter und borealer Zone. Arbeiterinnen erreichen eine Körpergröße von meist etwa 5 mm, wobei die Länge selbst bei den kleinsten Vertreterinnen stets über 1 mm liegt. Ihr Erscheinungsbild ist durch eine einfarbige Färbung in Rot-, Gelb- und Brauntönen geprägt, die jedoch innerartlich stark variieren kann. Im natürlichen Lebensraum bewegen sich die Tiere überwiegend einzeln in der Streuschicht oder auf der Erdoberfläche fort.1 Bei kühler Witterung zeigen sie sich eher träge, während sie bei höheren Temperaturen sehr lebendig agieren.2 Das Nest wird bevorzugt unterirdisch im Schutz von Steinen, Totholz oder am Wurzelwerk von Pflanzen angelegt.12 Morphologisch lassen sich die Weibchen durch ein zweigliedriges Petiolus-Stielchen auszeichnen, bei dem das erste Segment an der Unterseite ein kleines Zähnchen oder eine Auseckung trägt. Zudem verfügen alle weiblichen Kasten über einen funktionstüchtigen Giftstachel. Einzigartig ist die Fähigkeit zur Stridulation, bei der durch Reibung des Postpetiolus an der gerillten Unterseite des ersten Gastersegments für den Menschen unhörbare Laute erzeugt werden. Die Antennen der weiblichen Kasten bestehen aus 12 Gliedern, wobei eine Fühlerkeule aus 3 bis 4 Gliedern gebildet wird, während Männchen 13-gliedrige Fühler besitzen.1 Am Propodeum tragen die Arbeiterinnen meist zwei lange, scharfe Dornen.12 Die Larvenentwicklung ist stark temperaturabhängig und dauert unter mitteleuropäischen Bedingungen bei frühjährlicher Ablage zwischen 70 und 90 Tage. Später im Jahr abgelegte Eier überwintern als sogenannte langsame Brut einmal im Mutternest. Die Ernährung der Kolonien erfolgt überwiegend zoophag sowie ergänzend durch Nektarsammeln und Trophobiose mit Blatt- und Schildläusen. Zudem pflegen zahlreiche Arten enge, teils obligate Symbiosen oder parasitäre Beziehungen zu Schmetterlingsraupen der Familie Lycaenidae. Im Vergleich zur ähnlichen Gattung Manica besitzen Myrmica-Arten deutlich ausgeprägte Propodealdornen und sind kleiner. Sozialparasitäre Arten innerhalb der Gattung, wie Myrmica karavajevi, zeichnen sich durch den vollständigen Verlust der Arbeiterkaste aus.1

Die Knotenameisen der Gattung Myrmica wurden im Jahr 1804 durch den französischen Entomologen Pierre André Latreille wissenschaftlich beschrieben. Im Volksmund sind Vertreter dieser holarktisch verbreiteten Gattung im deutschsprachigen Raum geläufig als „Rote Ameisen“ oder spezifischer als Knotenameisen. Die Gattung gehört innerhalb der Familie der Ameisen (Formicidae) zur Unterfamilie der Myrmicinae. Zu den historischen Synonymen beziehungsweise ehemaligen Gattungszuordnungen, die im Laufe der Taxonomiegeschichte etabliert wurden, zählen Dodecamyrmica Arnoldi, 1968, Paramyrmica Cole, 1957, Sifolinia Emery, 1907, Sommimyrma Menozzi, 1925 sowie Symbiomyrma Arnoldi, 1930. Letztere wird bisweilen als Untergattung für sozialparasitäre Arten ohne eigene Arbeiterkaste geführt. Morphologisch zeichnet sich die Gattung unter anderem durch ein zweigliedriges Petiolusstück sowie 12-gliedrige Antennen bei den weiblichen Kasten aus.1